Gijs Jorna is met zijn team de strijd om een finaleticket voor het Griekse kampioenschap uitstekend begonnen. In Griekenland worden na het reguliere seizoen meteen de halve finales gespeeld, dat betekent dat alleen de beste vier teams van de competitie een kans hebben op de titel. Het PAOK van Jorna werd in de competitie netjes tweede achter Olympiakos, dat kortgeleden ook de Challenge Cup won. PAOK begon woensdagavond de halve finale tegen Pananthinaikos, het team dat derde eindigde.

Doordat PAOK tweede werd had het tegen Pananthinaikos thuisvoordeel, wat vooral in Griekenland gunstig is. Ondanks dat de bezoekers sterk begonnen (4-8 en 9-12), gaf PAOK even later gas en mede door vier aces werd set één alsnog ruim gewonnen. 12-13 voor Pananthinaikos is set twee was de laatste keer dat de ploeg van Jorna een achterstand toeliet. Zowel de tweede als derde werd gedomineerd en zo pakte hij met zijn team een prettige 1-0 voorsprong in wedstrijden in de serie. De setstanden waren 25-20, 25-16 en 25-22. Jorna maakte 8 punten (57% aanval). 

Morgen om 16.00 uur Nederlandse tijd is de tweede wedstrijd. De halve finale is een best-of-five serie. 

De Italiaanse club Savino Del Bene Scandicci heeft woensdagavond de finale van de CEV Cup gehaald. Nadat het vorige week de eerste ontmoeting met de Turkse club THY Istanbul ruim wist te winnen, had het op bezoek in Turkije aan twee sets genoeg om de finale te bereiken. Zo makkelijk als in de heenwedstrijd zou het echter niet gaan voor het team van Yvon Beliën. Dankzij de scores van de Duitse en Amerikaanse passer-lopers Hannah Orthmann (28 punten) en Madi Kingdon (23 punten) won de thuisploeg zelfs de eerste en derde set. In de vierde set ging het lang gelijk op, maar met vijf punten op rij leek Scandicci definitief de benodigde vierde set te winnen. THY werkte nog vier setpoints weg, maar capituleerde wel op het vijfde. Beliën kwam tot acht punten (4 killblocks). 

De finale wordt net als alle andere rondes gespeeld over twee wedstrijden. In de eerste en tweede week van april staan die finaleduels op het programma. Beliën en Scandicci spelen dan tegen de winnaar van het Roemeense tweeluik tussen CSM Targoviste en CSM Volei Alba Blaj. Laatstgenoemde won de eerste wedstrijd in drie sets. 

Ook in de Poolse Plusliga nadert het einde van het reguliere seizoen. Zoals vrijwel elk jaar is het tot het einde spannend, maar Twan Wiltenburg, Niels Klapwijk en Robbert Andringa zijn al zeker van een plek in de play-offs (beste acht teams). Het Zaksa van Wiltenburg strijdt ten opzichte van andere jaren nu niet mee voor de eerste plekken, maar vecht nog om plek vier. Robbert Andringa won met Olsztyn drie wedstrijden op rij en heeft zich daarmee verzekerd van een plek bij de beste acht. Het Belchatow van Dick Kooy kent een historisch slecht seizoen, al werd Jastrzebski zondag wel met 3-2 verslagen. 

De hoogst geplaatste Nederland in Polen momenteel Niels Klapwijk. Zijn Warschau is bezig met een bizarre winstreeks. Sinds dat de Italiaanse coach Santilli eind vorig kalenderjaar werd ontslagen, werden maar liefst 15 van de 16 laatste wedstrijden gewonnen. De knappe vierde plek is mede te danken aan de bijdrage van Klapwijk, die vorige week in de 3-2 overwinning tegen Zawierce terecht MVP werd. Hij maakte 26 punten (51% aanval, 2 aces en 4 killblocks). Ook gisteren speelde hij 2 sets sterk, maar vanaf set werd weer gegeven aan de eerste diagonaal Weber.

Het is aanvoerder Andringa wederom gelukt om met zijn team Olsztyn de play-offs te halen. Vooral de 0-3 overwinning op directe concurrent Suwalki van afgelopen week was goud waard (Andringa 6 punten). Olsztyn sloeg daarmee een beslissend gaatje is zeker van plek 7. Gisteren werd er met 2-3 van Lubin gewonnen. Andringa maakte hierin 14 punten (45% aanval, 3 aces en een killblock).

Dick Kooy won sinds een coachwissel met Belchatow de laatste drie competitiewedstrijden, maar zal de play-offs waarschijnlijk niet halen. Tegen het Zaksa van Wiltenburg (die niet in actie kwam) werd Kooy wel MVP (17 punten met 65% aanval) en ook eergisteren maakte hij er 16. Maar het seizoen van zijn club is teleurstellend. 

 

Na 24 speelrondes in de Tsjechische Extraliga was het Wessel Keemink met Karlovarsko gelukt om de eerste plek veilig te stellen. Het Budejovice, met Stijn van Schie als puntenmaker, eindigde derde. Bij Kladno is de regie al twee jaar in handen van Gijs van Solkema, en met een vijfde plek plaatste ook hij zich ruim voor de Play-offs. 

De kwartfinale (best of five) is nu twee wedstrijden onderweg, en zowel Keemink als Van Schie staan op een 2-0 voorsprong. Karlovarsko had in de eerste wedstrijd vijf sets nodig tegen Brno (15-11 in de vijfde set). Gisteren werd in Brno een ruime 0-3 overwinning geboekt. In beide wedstrijd nam Keemink twee punten mee. 

Stijn van Schie liet met Budejovice tegen Voda nog geen set liggen. Vrijdag maakte de Nederlandse diagonaalspeler 15 punten (44% aanval, 2 aces en een blok). Gisteren kwam niemand ook maar in de buurt van zijn puntenaanval van 21 in drie sets (50% aanval en 2 killblocks). 

Gijs van Solkema (foto) werd na 24 wedstrijden in het reguliere seizoen knap tweede in de lijst van meeste aces. Van Solkema noteerde maar liefst 50 directe aces (meer dan 2 aces per wedstrijd). Zijn ploeg moest vrijdag tijdens de eerste wedstrijd van de kwartfinale helaas de overwinning aan het sterke Praag laten. In set vijf kwam Kladno net te kort (15-10). Gisteren lukte het Kladno in eigen huis om de serie gelijk te trekken. Kladno maakte maar liefst 28 foutservices in vier sets, maar in de beslissende vijfde set gaven 2 directe aces (en 0 foutservices) de doorslag. De vijfde set werd via 15-11 gewonnen, en zo ligt de serie weer helemaal open. Naast dat Van Solkema zijn team aan de 50% aanval wist te helpen, maakte hij net zoals vrijdag weer 2 directe aces.

Donderdag gaan de kwartfinales verder.

Voor het eerst dit jaar in de Lotto Volley League is het Maaseik gelukt om aartsrivaal Roeselare te verslaan. Tijdens de CEV Cup was Maaseik ook al eens de betere, maar ging via de Golden Set Roeselare alsnog door. Nu is het tijdens de Champions Play-off (de play-off die beslist wie er naar de finale gaat) weer gelukt. In de Steengoed Arena in Maaseik werd het 3-1 (25-17, 25-19, 17-25 en 25-21). Aan de kant van Roeselare kwam Michiel Ahyi een aantal keer in het veld, maar kwam niet tot score. Met deze overwinning heeft Maaseik ook meteen de eerste positie overgenomen van Roeselare. 

Ook Caruur Gent is uitstekend bezig in de Champions Play-off. Respectievelijk werd zonder puntenverlies van Menen, Leuven en Aalst gewonnen, en daarmee staat Gent vlak achter Roeselare op plek drie. Aan de kant van Gent komt Jente de Vries weinig aan spelen toe. Chris Ogink is wel een vaste waarde, en maakte in deze drie wedstrijden 9, 5 en 7 punten.

Aalst verloor tot op heden alle wedstrijden en Robin Overbeeke stond, ondanks een sterke pot tegen Roeselare (19 punten), afgelopen vrijdag tegen Gent niet in de basis.

Dit is de stand in de Champions Play-off (met nog zeven speelrondes te gaan):
Maaseik          12
Roeselare       11
Gent                10
Leuven            7
Menen             2
Aalst                0


 

Modena heeft in de kwartfinale van de Italiaanse scudetto een belangrijke 1-0 voorsprong gepakt op Piacenza. De twee grootmachten staan al vroeg in de play-offs tegenover elkaar, en Game 1 was dan ook meteen een thriller. In Modena had de thuisploeg het betere van het spel, maar wist Piacenza in set twee en vier serverend en tandje bij de zetten. De voorganger van De Weijer Brizard serveerde zijn team in set vier van 15-14 naar 15-18, waardoor Piacenza 2-2 in sets kon maken. 
In de vijfde set leek Piacenza richting de overwinning te gaan, maar na 7-9 wist de thuisploeg een tandje bij te zetten en maakte Piacenza een paar foutjes te veel. Via 15-11 (een doorgang van 8 punten tegenover 2 van Piacenza) won Modena alsnog de wedstrijd. 'Ngapeth en Lagumdzija maakten beide 20 punten. De Weijer bleef aan de kant.

De kwartfinale in de Superlega is een best-of-five serie.

Andere uitslagen kwartfinales Italië:
Lube Civitanova 0 - 3 Verona
Perugia 3 - 0 Milaan (Piazza)
Trento 3 - 2 Monza

Rentree
Yorick de Groot is 10 maanden uit de roulatie geweest vanwege een heftige rugblessure, maar samen met zijn maatje Stefan Boermans is hij weer helemaal terug. In La Paz, Mexico begonnen de Nederlanders de Challenger op de best mogelijke manier. Er moest dan wel tweemaal een driesetter aan te pas komen, maar door middel van twee knappe overwinningen won Boermans/De Groot poule D. Hierdoor zijn ze direct door naar de Round of 16. Het Amerikaanse duo Crabb/Brunner (16-21, 21-19 en 15-11) en de Spanjaarden Herrera en Gavira (21-12, 21-23 en 18-16) werden verslagen. 

Boermans en De Groot spelen om middernacht (00.00 uur) Nederlandse tijd tegen Mol/Berntsen om een plek in de kwartfinale. 

Penninga/Luini
Waar Boermans/De Groot tot op heden twee wedstrijden speelden, hebben Ruben Penninga en Leon Luini vier wedstrijden achter de rug in Mexico. Eerst werd succesvol de kwalificatie doorstaan, waardoor ze twee poulewedstrijden speelden. Tegen McHugh/Burnett uit Australie werd nipt verloren (13-15 in de derde set), maar via wederom een spannend eindstuk werd in de tweede wedstrijd dit keer de derde set wel gewonnen (15-13). Lupo/Rossi uit Italie werd knap verslagen, waardoor de mannen vannacht nog een tussenronde moesten spelen. Helaas kwam Penninga/Luini tegen Ermacora/Waller te kort (15-21 en 18-21), waardoor de zeventiende plek het eindstation is. 
 

Twan Wiltenburg heeft zich met Zaksa bij de laatste vier van de Champions League weten te nestelen. Zijn team reisde na de 3-2 overwinning in eigen huis af naar Italië, waar donderdagavond de beslissende terugwedstrijd tegen Trento gespeeld werd. 

De twee ploegen zijn inmiddels goede bekenden. Zowel de laatste twee Champions League-finales gingen tussen Trento en Zaksa, maar ook in de groepsfase kwamen de twee elkaar al tegen. Vrijwel alle wedstrijden waren zeer spannend, en gisteren was ook weer een ware thriller. 

Trento verzuimde in set twee en drie de kansen af te maken, waardoor het zich na drie sets in een benauwde situatie bevond. Na de 1-2 stand in het voordeel van Zaksa móest Trento de vierde, vijfde en Golden Set winnen. Op zeer knappe wijze werden de vierde en vijfde doorgang gewonnen, maar ging de Italiaanse topploeg in de Golden Set alsnog ten onder. Na meer dan tweeëneenhalf uur spelen was Zaksa uiteindelijk nipt sterker en zo boekte de ploeg van Wiltenburg een plek bij de laatste vier van de Champions League.

Trento - Zaksa 3-2 (25-19, 23-25, 27-29, 25-21 en 15-12). Golden Set 9-15 voor Zaksa (highlights)

Zo zien de halve finales eruit bij de mannen:
Zaksa (Wiltenburg) - Perugia
Halkbank (Abdelaziz) - Jastrzebski

Saskia van Hintum is aangesteld als nieuwe bondscoach van de Duitse beachvolleyballers. Van Hintum werd vorig jaar januari aangesteld als talentcoach bij de dames van BTN, en was ook een helpende hand in de zaal bij Active Living Orion, maar ze gaat weer een nieuwe uitdaging aan. Van Hintum heeft zowel in de zaal als op het zand jarenlange ervaring (zie foto). 

Van Hintum zal in Hamburg bij de DVV (Deutscher Volleyball Verband) het mannenduo Henning/Winter en de dames Grüne/Schulz begeleiden. Volgens volleyball-verband.de was Van Hintum op zoek naar een nieuwe uitdaging: “Ik kijk ernaar uit om met uitstekende atleten en ervaren collega's in Hamburg samen te werken. De professionaliteit is hier erg hoog en er zijn veel ontwikkelingsmogelijkheden.” Met het oog op de Olympische Spelen wil Van Hintum haar teams zo goed mogelijk laten ontwikkelen: “Het feit dat ik uit een andere cultuur komt geeft afwisseling, en nieuwe impulsen.”

Foto: Ronald Hoogendoorn (Van Hintum in 2012 met de Nederlandse beachvolleyballers) 

Donderdagavond heeft Booleans/VV Utrecht in het tweeluik mer Friso Sneek, om een plek in de bekerfinale, de eerste wedstrijd gewonnen. Net als de andere halve finale, tussen ARBO Rotterdam/FAST en Sliedrecht Sport, waren ook hier vijf sets nodig om tot een winnaar te komen. Na drie spannende sets bleek de thuisploeg uiteindelijk over de langste adem te beschikken (25-22, 25-27, 23-25, 25-18 en 15-8). 

Volgende week dinsdag en woensdag worden de returns gespeeld. FAST en Utrecht plaatsten zich met een overwinning voor de finale. Sliedrecht en Sneek zijn bij winst in drie of vier sets zeker van een finaleplaats. Winnen laatstgenoemden in vijf sets dan zal er nog een golden set aan te pas moeten komen.