Waar in sommige Europese competities de nacompetitie al bezig is, zitten ze in Italië nog middenin de reguliere competitie. Tessa Polder pakte met Wash4Green Pinerolo op knappe wijze een punt van Nika Daalderop en Vero Volley Milano. Meerdere toppers van Milano, waaronder Paola Egonu en Daalderop, bleven aan de kant en zagen dat hun team het lastig had met subtopper Pinerolo. Polder speelde uitstekend en kwam tot 13 punten (2 aces, 4 killblocks). Uiteindelijk maakte de blokkering van Milano het verschil en won het in vijf sets (25-23, 18-25, 25-22, 19-25, 10-15). 

Robin de Kruijf en Imoco Volley Conegliano profiteerden van het puntverlies van Milano door zelf in drie sets te winnen van Volley Bergamo (25-17, 25-14, 25-21). Ook bij Conegliano, dat voor de vierde keer in acht dagen in actie moest komen, bleef de basis grotendeels op de bank. Desondanks kwam de koploper van de Serie A geen moment in de problemen. De Kruijf speelde wel de hele wedstrijd en scoorde 8 keer (46% aanval).  Anne Buijs, spelend bij Igor Gorgonzola Novara, en Laura Dijkema, actief bij Megabox Vallefoglia troffen elkaar afgelopen weekend. De blokkering (16 killblocks) maakte het verschil voor Novara, met Sara Bonifacio (5 killblocks) in de hoofdrol. Buijs kwam tot één invalbeurt (3 punten). Dijkema (1 punt) was zoals gewoonlijk basisklant. 

Iris Scholten en Trentino konden lang goed mee met subtopper Chieri ‘76, maar hielden geen punten over aan dit duel. Met name de blokkering van Chieri ‘76 was voor de rode lantaarndrager moeilijk te passeren. Scholten maakte 12 punten. Voor Juliët Lohuis en VBC Casalmaggiore kwam er een einde aan een winstreeks van vier wedstrijden. Het verloor in vier sets van Roma Volley (17-25, 25-23, 25-17, 25-22). Lohuis speelde ondanks het verschil een goede wedstrijd (14 punten, 5 killblocks). 

SSC Palmberg Schwerin verloor een spannend en spectaculair duel na vijf sets van SC Potsdam. Ondanks de vele scores van de Nederlandse internationals Elles Dambrink (21 pnt), Nova Marring (17 pnt) en Indy Baijens (13 pnt) verloor het team van bondscoach Felix Koslowski met minimaal verschil (26-24, 23-25, 13-25, 26-24, 13-15). Susan Schut had één invalbeurt. Allianz MTV Stuttgart verloor eveneens een vijfsetter tegen Dresdner SC. De regerend landskampioen maakte twee keer een achterstand ongedaan, maar in de vijfde set was Dresdner SC te sterk. Ook in deze wedstrijd was er veel Nederlandse inbreng, met Jolien Knollema als absolute uitblinker (23 pnt) en MVP. Hester Jasper (9 pnt), Eline Timmerman (6 pnt) en Britt Bongaerts (2 pnt) maakten ook hun punten. Famke Boonstra kwam niet in actie. 
In tegenstelling tot de A-poule was er in de B-poule van spanning weinig sprake. Nicole van de Vosse, Jolijn de Haan (13 pnt) en Fleur Meinders (2 pnt) wonnen met LIB Aachen in drie sets van Rote Raben Vilsbiburg (28-26, 25-19, 25-17), het team van Britte Stuut (6 pnt) en Kim Klein Lankhorst. Demi Korevaar was met USC Münster te sterk voor VC Wiesbaden en Noa de Vos. Beide speelsters kregen geen speeltijd. 

In de finale om de Challenge Cup, die middels een tweeluik beslist wordt, hebben Anne Buijs en Igor Gorgonzola Novara de eerste slag geslagen. De Italiaanse ploeg versloeg het Franse Neptunes de Nantes van Marrit Jasper in drie sets. Hoewel de uitslag anders doet vermoeden was het zeker geen eenzijdige wedstrijd tussen de nummer drie van de Serie A en nummer twee van de Ligue 1 (26-24, 25-22, 25-20). Novara strikte kortgeleden de talentvolle Russische passer-loper Marina Markova. Ze speelde het eerste gedeelte van het seizoen in de Turkse competitie bij Muratpasa en speelde zich daar in de kijker van de Europese topclubs. Novara wist haar per direct te contracteren en ze kreeg in het duel met Nantes meteen een basisplaats, wat ten koste ging van Buijs. Jasper speelde aan de zijde van Nantes de hele wedstrijd. 

Volgende week staat het tweede en beslissende finaleduel op het programma in Frankrijk. Het team van Buijs heeft dan aan twee gewonnen sets genoeg om de Challenge Cup te winnen. Daarentegen zal Nantes in drie of vier sets moeten winnen om een golden set af te dwingen. 

Afgelopen weekend werden verspreid over heel Nederland de halve finales van de Volleybaldirect Open, oftewel de Nederlands Open Jeugd Kampioenschappen (NOJK) gespeeld. Rond de 250 jeugdteams streden op 24 verschillende locaties voor een plek in de finales. Tijdens de finaleronde, die op 30 maart gespeeld gaat worden in regio Oost, zijn er per categorie acht teams die met elkaar gaan uitvechten wie zichzelf een jaar lang Nederlands kampioen mogen noemen. De categorieën bij zowel de jongens als de meisjes zijn: A+ (onder 21), A, B en C. Sinds dit seizoen maakt de CMV-categorie (onder 12) geen onderdeel meer uit van het NOJK. 

SV Dynamo is hofleverancier voor de finales, want maar liefst zeven jeugdteams van de Apeldoornse club wisten zich te plaatsen voor de finaleronde. Daarachter volgen Sliedrecht Sport, met zes teams, en Dros-Alterno en Sudosa-Desto beide met vijf teams. Er is dit jaar geen vereniging die in alle categorieën vertegenwoordigd wordt. 

Er kwamen vandaag en gisteren twee opvallende berichten naar buiten wat betreft het wisselen van trainer/coaches. Johan Verstappen, momenteel coach van Caruur Gent, zal volgend jaar niet meer aan het roer staan van de club. Ondanks dat de hekkensluiter van de Lotto Volley League onlangs dichterbij de andere teams wist te kruipen, besloot Gent nog tijdens het seizoen te communiceren dat er volgend jaar gekozen wordt voor een andere trainer/coach. Verstappen maakt het seizoen wel af, want via de verliezerspoule is er nog kans op een Europees ticket. Voor Ricardo Hofman, Markus Held en Chris Ogink is er dus nog genoeg om voor te strijden dit seizoen. Gent zal volgend jaar begeleid worden door Filip van der Bracht. Dit is wat de club zelf communiceerde: 

"We hebben besloten om de samenwerking tussen Johan Verstappen en Caruur Volley Gent voor volgend seizoen niet verder te zetten. Deze beslissing is in geen geval ingegeven door de huidige stand in de ranking want wij geloven nog steeds in het behalen van een Europees ticket.

We beleven de spannendste competitie sinds jaren en iedereen kan zien dat het van kleine dingen afhangt. We danken Johan voor zijn gedrevenheid en inzet in het huidige seizoen maar zijn taak zit er zeker nog niet op.

Met Filip Van Der Bracht hebben we een waardige vervanger gevonden waarmee we vanaf nu het volgende seizoen zullen voorbereiden."

Ook bij Lindemans Aalst, de ploeg die momenteel knap tweede staat in de Belgische competitie, wordt de trainer/coach gewisseld. Christophe Achten maakt het tot nu toe succesvolle seizoen af, maar zal volgend jaar het roer overnemen bij de Duitse club Powervolleys Düren, waar Luuc van der Ent momenteel speelt.

Lange tijd bungelde VBC Casalmaggiore, het team van Juliët Lohuis, onderaan in de Italiaanse competitie. De illustere club, die acht jaar geleden nog de Champions League won, verloor aan het begin van het seizoen maar liefst acht keer op rij en leek daarmee op weg naar degradatie. De laatste weken ziet de wereld er echter heel anders uit voor Casalmaggiore, dat eindelijk de goede vorm te pakken heeft en dit weekend haar vierde overwinning op rij bij mocht schrijven. 

Het was ook nog eens een verrassende overwinning op nummer drie Igor Gorgonzola Novara, waar Anne Buijs speelt. Aan de hand van de Poolse diagonaal Malwina Smarzek (25 pnt, 50% aanval), de ervaren Amerikaanse spelverdeler Micha Hancock, en de altijd stabiele Lohuis (10 pnt, 47% aanval) werd Novara in vier sets verslagen (22-25, 25-23, 25-19, 26-24). Buijs speelde net als Lohuis de hele wedstrijd en eindigde ook in de dubbele cijfers (11 pnt, 1 ace). Dankzij de overwinning staat Casalmaggiore nu op de veilige tiende plaats met vijf punten voorsprong op de naaste concurrent. Novara blijft op de derde plek staan.

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Casalmaggiore en Novara.  

Afgelopen weekend won Vakifbank Istanbul voor de negende keer op rij in de Turkse competitie. Dit keer werd PTT, de nummer dertien van de competitie, aan de zegekar gebonden (25-27, 17-25, 18-25). De winst in de eerste set kwam overigens niet makkelijk tot stand voor Vakifbank, voor wie Sarah van Aalen op de bank begon. PTT stond de hele tijd op voorsprong, maar de twaalfvoudig landskampioen knokte zich op karakter toch naar setwinst. Daarna was Vakifbank, met een prima gemiddeld aanvalspercentage (57%), duidelijk sterker en kon de Italiaanse succescoach Giovanni Guidetti veel doorwisselen. In set twee kwam Van Aalen binnen de lijnen en speelde ze tot het einde. Ze pakte twee puntjes mee. De Amerikaanse passer-loper Alexandra Frantti werd topscorer (11 punten, 67% aanval). Vakifbank staat op plaats drie met evenveel punten als nummer twee Eczacibasi Dynavit. 

Celeste Plak en Besiktas Ayos wisten niet te winnen van subtopper Kuzeyboru (25-18, 25-19, 25-21). Aanvallend en passend speelde Besiktas matig en maakte daardoor geen aanspraak op winst. Plak begon op de bank, kwam in de derde set binnen de lijnen en scoorde drie punten. Daardoor blijft Besiktas voorlopig op de tiende plaats staan. 

In Duitsland wordt net als in Nederland na de reguliere competitie verder gespeeld in twee poules. In de eerste poule spelen de vijf bovenste teams, in de andere poule de onderste vier teams. De plaatsing in deze poules is bepalend voor de kwartfinales, van de tweede poule valt het onderste team af. De andere acht clubs gaan naar de kwartfinales. 

Regerend landskampioen Allianz MTV Stuttgart won haar tweede duel van de A-poule in drie sets van SC Potsdam (25-17, 25-17, 25-23). Britt Bongaerts (2 pnt), Eline Timmerman (10 pnt, 4 killblocks) en Jolien Knollema (16 pnt, 59% aanval) speelden de hele wedstrijd voor Stuttgart, dat op alle fronten de betere ploeg was. Knollema werd door haar goede prestatie gekozen tot Most Valuable Player. Het andere duel in de A-poule ging tussen Dresdner SC en VFB Sühl ging in vijf sets naar de thuisploeg. Hester Jasper (17 pnt, 3 killblocks) speelde weer eens de hele wedstrijd en deed dat uitstekend. Famke Boonstra kwam niet in actie. 

In de B-poule lag het dit weekend heel dichtbij elkaar. Ladies In Black Aachen won op knappe wijze in vijf sets van VC Wiesbaden, de club van Noa de Vos die niet in actie kwam. Bij LIB Aachen stonden Fleur Meinders (2 pnt), Jolijn de Haan (17 pnt, 4 killblocks) en Nicole van de Vosse (3 pnt) in de basis. Met drie sets minimaal verschil was het een spannend duel dat, na twee sets achterstand, gewonnen werd door Aachen (25-16, 28-26, 23-25, 19-25, 14-16). Rote Raben Vilsbiburg won eveneens in vijf sets van USC Münster, voor wie Demi Korevaar niet speelde. Britte Stuut speelde ijzersterk voor Vilsbiburg (16 pnt, 6 killblocks & 60% aanval), Kim Klein Lankhorst viel twee keer in. 

Bekertoernooi
Vorig weekend werden de kwartfinales van het Turkse bekertoernooi afgewerkt. Halkbank kreeg Alanya op bezoek, en wist op overtuigende wijze de halve finales te bereiken (25-20, 25-14 en 25-21). Met 66% aanval als team stond er geen maat op Halkbank, met Nimir Abdelaziz als topscorer (17 punten; 67% aanval, 3 aces en 2 killblocks). 
Ziraat ontving het ervaren Spor Toto. De tweede set was spannend (26-24), maar mede door een perfecte score van Wouter ter Maat in die set (6 uit 6 in de aanval) kon Ziraat de wedstrijd met 3-0 winnen. Ter Maat eindigde met 12 punten (71% aanval en een ace). Tuinstra kwam niet in actie.

Reguliere seizoen
Vorige week was er tegen Hatay voor Ziraat ruimte om door te wisselen. Bennie Tuinstra speelde de hele wedstrijd en hij was belangrijk in de 1-3 overwinning (23-25, 36-34, 13-25 en 17-25). Hij maakte 17 punten (52% aanval en een blok), drie punten meer dan Ter Maat.

Gisteren kreeg de nummer drie Ziraat echter bezoek van de nummer twee Fenerhahce. De bezoekers - met oud-international Dick Kooy - kwamen om de tweede plek te behouden, en dat lukte. Ziraat wist blokkerend en verdedigend Fenerbahce niet tegen te houden. Mede door een geweldige Kooy (17 punten; 71% aanval) lukte het Ziraat niet om de spannende sets af te maken. In de 0-3 nederlaag (23-25, 21-25 en 22-25) maakte Ter Maat 11 punten (52% aanval), Tuinstra kwam kort in het veld voor de receptie.

De trein van Halkbank daarentegen dendert door. Het is nog steeds ongeslagen en gisteren werd zonder enig probleem Izmir Akkus aan de kant gezet. De thuisploeg haalde geen van de sets de 20 punten. Abdelaziz gaf het publiek in Izmir een mooie show; 21 punten (71% aanval en 4 aces).

Voor beide Turkse team breekt nu een belangrijke week aan. Woensdag en donderdag spelen respectievelijk Halkbank en Ziraat de eerste wedstrijd van de kwartfinale Champions League. 

Erik Reitsma, hoofdcoach en -trainer van Friso Sneek, heeft zijn contract afgelopen week met een jaar verlengd. Reitsma eindigde met de Friese ploeg als eerste in de reguliere competitie en is dus nog volop in de race om het landskampioenschap te prolongeren. Het bestuur en Reitsma hadden dan ook niet lang nodig om tot contractverlenging te komen. “Ik heb het bij Sneek enorm naar mijn zin. Er gebeuren heel veel positieve dingen bij deze mooie club," zegt Reitsma over het verlengen van zijn contract. De club is daarnaast ook in gesprek met de andere stafleden en de huidige spelersgroep richting het nieuwe seizoen. Reitsma heeft zelf aangegeven graag door te willen met de technische staf, die naast Reitsma bestaat uit Henriëtte ter Steege, Hong Zhao en Bert Brands.