Traditiegetrouw vallen de Nederlandse speelsters in de smaak bij het Duitse Ladies In Black Aachen. Eerder werd al bekend dat Nicole van de Vosse, Vera Mulder en Susan Schut komend seizoen in Aachen spelen en ook de Nederlandse spelverdeelster Hyke Lyklema staat aankomend jaar onder contract bij de club net voorbij de Nederlandse grens. De 21-jarige Lyklema speelde afgelopen seizoen in Zwitserland bij Genève Volley en daarvoor bij VK Dukla Liberec in Tsjechië. Lyklema maakte ook deel uit van de nationale jeugdselecties en stond voor deze zomer op de longlist van het Nederlands team. 

Lyklema heeft een contract voor twee seizoenen getekend bij de club van de vrouwelijke hoofdcoach en -trainer Mareike Hindriksen. “Verhuizen naar Aken is een grote stap in mijn carrière. Ik zie hier veel mogelijkheden om mijn spel naar een hoger niveau te tillen. De gesprekken met Mareike gaven mij een goed gevoel en ik kijk vooral uit naar de thuiswedstrijden met de geweldige Aken-fans.” 

Apollo 8 heeft de eerste namen voor de selectie van komend seizoen bekendgemaakt. Vanuit de eigen jeugdopleiding stromen Roos Grooters en Lotte Wissink door naar het team van Jeffrey Scharbaai en Bart Oosting. De 16-jarige Grooters is passer-loper en speelt ook voor Jeugd Oranje, met wie ze op dit moment actief is op het EK O18. “Ze heeft door een schouderblessure een moeilijk seizoen achter de rug. In de afgelopen periode was ze weer inzetbaar en heeft ze enorme stappen gemaakt. We zijn blij dat we haar aan de selectie kunnen toevoegen”, vertelt Oosting. Wissink is midden en speelt al vanaf kleins af aan voor de club uit Borne. De 23-jarige Wissink, die net als Grooters afgelopen seizoen in het tweede team speelde, ziet het als een grote uitdaging: “Ja, dat zeker en ik verwacht veel te gaan leren. Ik kijk er naar uit om wedstrijden te spelen op het hoogste niveau met een nieuw team. Ik heb er zin in!” 

Niet alleen uit de eigen jeugd, maar ook van buitenaf komt er talent naar Apollo 8. De 17-jarige Kyara de Maar, die net als Grooters bij Jeugd Oranje speelt, komt over van VC Zwolle waar ze in het derde team speelde. Nu staat de jonge libero voor haar eerste uitdaging in de Eredivisie Dames. “Ik ben hier erg blij en wil vooral veel leren op dit niveau en zo groeien als libero,” zegt De Maar over haar nieuwe team. 

Het vlaggenschip van Sudosa-Desto, dat komend seizoen opnieuw actief is in de Eredivisie Dames, heeft twee speelsters toegevoegd aan de selectie voor komend seizoen. Vanuit het tweede en derde damesteam maken Fleur van der Zee en Carmen Veenstra de stap naar het hoogste niveau van Nederland.

De 21-jarige spelverdeler Van der Zee is erg blij met haar nieuwe uitdaging: “Ik ben heel blij dat ik de kans heb gekregen om mijzelf verder te ontwikkelen op het hoogste niveau van Nederland bij het eerste team van Sudosa-Desto. Het is fijn dat ik deze stap mag maken en dat bij zo’n mooie club. Ik kijk ernaar uit om samen met dit team een mooi resultaat neer te zetten komend seizoen! Ik heb er mega veel zin in!” De jonge libero Veenstra is een kind van de club en kijkt ernaar uit om aan de slag te gaan met haar nieuwe team: “Ik volleybal bij Sudosa-Desto sinds ik 7 jaar ben en mijn doel was altijd om later in dames 1 te kunnen spelen. Ik verwacht dat ik dit seizoen vooral heel veel ga leren en stappen ga maken.”

Niet alleen de selectie van Nova Tech Lycurgus ziet er komend seizoen anders uit, ook de technische staf heeft te maken met verandering. Na 35 jaar in het trainersvak doet assistent-trainer en -coach Gerard Smit een stapje terug. Zijn hele carrière was Smit actief bij het Groningse Lycurgus. Hij maakte, als assistent van de eveneens gestopte Arjan Taaij, alle successen mee die Nova Tech Lycurgus op het hoogste niveau van Nederland behaalde. Terugkijkend op zijn carrière zegt Smit op de website van de club: “Het is natuurlijk absurd 35 jaar als trainer bij dezelfde club. Dat komt maar weinig voor denk ik. Met dank aan de spelers. Zo ontzettend leuk om mee te werken. Zoveel jongens heb ik man zien worden en dat is eigenlijk het allermooiste wat er is. Omgaan met jeugd elke dag weer, ja dat maakt het leven een stuk mooier.”

Zijn opvolger, die assistent wordt naast nieuwe hoofdtrainer en -coach Mark Lebedew, staat al klaar. Sam Gortzak sluit zijn eigen volleyballoopbaan af en stapt gelijk in het trainersvak. Gortzak, die het afgelopen jaar aanvoerder was binnen de selectie van Nova Tech Lycurgus, gaat fulltime aan de slag als assistent. “Vorig jaar twijfelde ik al om te stoppen met topsport, maar om weer met een groep jongens ergens voor te gaan trok me over de streep. Ik vind het leuk om daar onderdeel van te zijn en heb er ook geen seconde spijt van. Door dat toen nog te doen geeft het me nu een rustiger gevoel om weloverwogen de keuze te maken. En ik ben blij dat het bij Nova Tech Lycurgus kan,” vertelt hij over zijn keus. 

Komend seizoen speelt Wessel Keemink voor het eerst in Griekenland. Zijn nieuwe club is PAOK Thessaloniki, het team waar Maarten van Garderen afgelopen seizoen speelde en dat als vierde eindigde in de competitie. De spelverdeler van het nationale team was de afgelopen vier seizoenen actief in Tsjechië bij VK ČEZ Karlovarsko en speelde daarvoor ook in Montenegro, Italië en België. De 31-jarige Keemink kiest nu voor de Griekse competitie. Van Garderen vertrekt juist bij Thessaloniki en gaat spelen bij een andere Griekse club, de nummer twee van afgelopen seizoen Panathinaikos.

Maret Grothues heeft haar contract bij het Griekse Panathinaikos met een jaar verlengd. Ze zal daarmee haar vierde seizoen in gaan bij de topclub uit Griekenland. Het is geen verrassing dat Grothues en Panathinaikos nog een jaar met elkaar door willen, want de afgelopen drie seizoenen waren uiterst succesvol. Drie landskampioenschappen en één keer de beker werden er gewonnen. Niet eerder speelde de 35-jarige passer-loper zo lang bij dezelfde buitenlandse club, met wie ze volgend jaar ook actief zal zijn in de Champions League. 

Het team van hoofdcoach en -trainer Pascal Veneman is compleet voor het nieuwe seizoen, dat maakte Djopzz VC Zwolle Topvolleybal bekend op haar social media. Van de huidige selectie spelen spelverdeelster Charlot Vellener, midden Emily Silderhuis, passer-loper Lara Hendricks en libero Yara van der Ven komend seizoen opnieuw bij de Zwolse club. Eerder werden spelverdeelster Kiki von Piekartz, passer-lopers Wies Smits, Rianne Stok en Pip Kok, diagonaal Yfke Jelsma en midden Mae de Graaf al gepresenteerd als nieuwe aanwinsten.

Met de komst van libero/passer-loper Geanna Plas en midden Kirsten van Leusen is het team rond voor dit seizoen. Plas is geen onbekende bij het eerste van VC Zwolle, want ze zat afgelopen seizoen ook al regelmatig bij de selectie. Toen speelde ze nog bij het tweede team van de Zwolse club, met wie ze kampioen werd in de eerste divisie. Van Leusen is in principe de laatste versterking, de midden komt over van Sliedrecht Sport. De Zweedse Nederlandse deed, voordat ze afgelopen seizoen naar Nederland kwam, al ervaring op in het buitenland bij het Zweedse Engelhom, Franse Volleybal Romans en Duitse Skurios Volleys.

“Wat ons betreft is de selectie nu rond, tenzij zich nog een buitenkans aandient”, laat de nieuwe technisch manager Maarten De Waart weten. 

Na de zomer gaat Hester Jasper spelen in de Griekse competitie. Haar nieuwe club is AC PAOK Thessaloniki, de nummer zes van het afgelopen seizoen. De 23-jarige passer-loper, die ook als libero uit de voeten kan, speelde tot nu toe alleen in de Duitse Bundesliga. De jongste Jasper speelde bij VFB Suhl, Allianz MTV Stuttgart, SC Potsdam en was dit seizoen actief bij Dresdner SC. Nu kiest ze voor een nieuw avontuur in Griekenland. Bij PAOK wordt Jasper in ieder geval teamgenoot van de Belgische spelverdeelster Ilka van de Vyver. 

Britt Bongaerts speelt net als Eline Timmerman volgend seizoen voor het Turkse Galatasaray. Na twee seizoenen bij Allianz MTV Stuttgart, met wie ze twee keer landskampioen werd en dit jaar werd gekozen tot MVP van het seizoen, kiest Bongaerts voor een nieuwe uitdaging. Het wordt voor de 27-jarige spelverdeelster de eerste keer dat ze in de sterke Turkse competitie actief zal zijn. Eerder speelde Bongaerts in Duitsland voor LIB Aachen, USC Münster en SSC Palmberg Schwerin, daarna kwam ze uit voor LKS Commercecon Lodz in Polen en vervolgens speelde ze één seizoen bij het Italiaanse Perugia. 

Bongaerts, die zich afgelopen week met de Volleybaldames plaatste voor de Olympische Spelen van Parijs, heeft bij Galatasaray een contract getekend voor één jaar met de optie tot nog een jaar. De subtopper uit de Turkse competitie lijkt met Bongaerts, Timmerman, maar ook de Georgische passer-loper Ana Kalandadze en Servische passer-loper Katarina Lazovic over een sterke selectie te beschikken voor het nieuwe seizoen. 

In de Thaise hoofdstad Bangkok streden de damesteams dit weekend om de VNL-titel. De top-zeven én gastland Thailand plaatsten zich voor de VNL Finals, dat op vrijdag begon met de kwartfinales en op zondag eindigde met de finale. Onder andere Turkije, winnaar van de vorige VNL, en regerend Olympisch kampioen de Verenigde Staten werden verrassend genoeg in de kwartfinales al uitgeschakeld. Brazilië, dat in de poulefase geen enkele wedstrijd verloor, werd vervolgens in de halve finales naar huis gestuurd door het in topvorm verkerende Japan. Italië, met supersterren als Paola Egonu, Miriam Sylla en Monica de Gennaro, rekende in de halve finales af met Polen. 

Zodoende werd het een verrassende finale tussen Italië en Japan. Voor Italië komt dit succes na een zomer vol misère. Vorig jaar koos de inmiddels vertrokken bondscoach Davide Mazzanti om veel van zijn ervaren topspeelsters thuis te laten en lag hij in de clinch met onder meer Egonu. Dat leidde tot een falend OKT, waarbij Italië zich destijds niet wist te plaatsen voor de Olympische Spelen, en een mislukt EK, waarin er in de strijd om brons verloren werd van Nederland. Met een nieuwe bondscoach ging Italië deze zomer voor eerherstel. Dat lukte, want via de wereldranking plaatste Italië zich alsnog overtuigend voor de Olympische Spelen en wist het de finale van de VNL te bereiken. Japan was de verrassende finalist van dit toernooi, want het stond na de poulefase slechts op de vijfde plaats. Maar met het uitstekende verdedigende spel, het handelsmerk van de Japanse ploeg, en de scores van passer-loper en aanvoerster Sarina Koga baarde het opzien met winst op Brazilië in de halve finales. 

In de finale bleek Italië, dat twee jaar geleden ook de VNL won, letterlijk en figuurlijk een maatje te groot voor Japan (25-17, 25-17, 21-25, 25-20). Meer aanvallende scores (66 om 52), maar vooral veel meer killblocks (12 om 2) leidde de Italiaanse dames naar de winst. Egonu, die werd gekozen tot MVP, werd met afstand topscorer van de finale (27 pnt, 4 killblocks). Japan stond wel voor het eerst in de VNL op het podium en kon terugkijken op een zeer geslaagd toernooi. Polen wist op knappe wijze brons te veroveren, door in vijf sets af te rekenen met Brazilië. De winst van Italië betekent dat zij als nummer één van de wereld afreizen naar Parijs voor het Olympisch toernooi.