De mannen van Frankrijk zijn voor de tweede achtereenvolgende keer Olympisch kampioen geworden. Na de Olympische titel van drie jaar geleden, destijds zonder publiek in het Japanse Tokio, wisten de Fransen nu in eigen land de titel te prolongeren. Onder toeziend oog van het fanatieke Franse publiek rekende het thuisland in de halve finales verrassend eenvoudig af met Italië. In de finale trof Frankrijk, dat deze zomer ook al de VNL had gewonnen, Polen. De Poolse ploeg is de regerend Europees kampioen en had in de halve finales na een spectaculaire vijfsetter de Verenigde Staten verslagen. 

In de finale kwam Polen, met onder andere topspelers als Wilfredo Leon en Bartosz Kurek, er echter niet aan te pas. Frankrijk domineerde in de blokkering, verdediging en vanaf de servicelijn en stond in de finale geen set af (25-19, 25-20, 25-23). Daarmee was titelprolongatie een feit en werden veel spelers, waaronder topaanvallers Earvin N'gapeth, Jean Patry en Trevor Clevenot, voor de tweede keer op rij Olympisch kampioen. De strijd om het brons werd gewonnen door de Verenigde Staten, dat in een spannende wedstrijd Italië versloeg (23-25, 28-30, 24-26). 

De dames van Sliedrecht Sport zijn met een volle selectie klaar voor het nieuwe seizoen. Met drie laatste versterkingen van buitenaf heeft trainer-coach Elroy Bezemer een brede selectie om uit te putten voor komend jaar. De 19-jarige midden Aike Melenhorst en libero Mathilde Polak maken beide de overstap van US Amsterdam, dat afgelopen jaar in de Topdivisie actief was. De 18-jarige spelverdeler Bibian van Wetering komt over van VCN en is tevens speelster van Jong Oranje. 

“Met deze meiden kiezen we voor talent en ambitie. Aike is een talentvolle middenblokkeerster, die grote stappen kan maken dit seizoen. Met Mathilde hebben we een ontzettend gedreven en ambitieus persoon binnengehaald, die graag wil kijken waar haar bovengrens ligt. Bibian tenslotte, is een jonge speelster die nog niet erg lang geleden de overstap naar de spelverdeling heeft gemaakt. Ook zij is zeer getalenteerd en wil er heel hard voor werken. Wij gaan haar helpen een mooie stap te laten zetten in haar ontwikkeling,” vertelt Bezemer over zijn kersverse aanwinsten. 

De selectie van Sliedrecht Sport is compleet en bestaat uit de volgende namen; spelverdelers Lotte Groninger en Bibian van Wetering, diagonalen Nikki van der Veen en Anneke Ykema, passer-lopers Jolijn de Haan, Evie van Kerkvoorde, Louise Bijlsma en Michelle Koolen, middens Laura de Zwart, Lana Lijkendijk, Daphne Hulst en Aike Melenhorst en libero’s Janne Koops en Mathilde Polak. 

Na de nipt verloren vijfsetter in de oefencampagne in en tegen de Verenigde Staten is het de Volleybaldames ook niet gelukt om de andere twee oefenwedstrijden te winnen. De regerend Olympisch kampioen van Tokio was tweemaal (4-0 en 3-1) te sterk voor de ploeg van bondscoach Felix Koslowski. 

Op de campus van Long Beach State University was de Verenigde Staten voor het eigen publiek aanvallend de betere partij. Met name Andrea Drews, Avery Skinner en Kelsey Robinson waren scorend op dreef. Alle Nederlandse speelsters kwamen in verschillende samenstellingen in actie tijdens de drie oefenwedstrijden. 

Inmiddels is Oranje weer terug in Nederland waar het op 20 en 21 juli nog twee uitzwaaiwedstrijden zal spelen voor de eigen fans. In die wedstrijden is Zwitserland de tegenstander. Kort daarna zal het team afreizen naar Parijs voor de Olympische Spelen, waar op 29 juli de eerste groepswedstrijd tegen Turkije op het programma staat. 

Het is de meisjes van Jeugd Oranje niet gelukt om op het EK O18 voorbij de poulefase te komen. Hoewel het toernooi voor het team van bondscoach Ivo Munter nog goed begon met een overwinning op Servië (3-2) gingen alle daaropvolgende wedstrijden verloren. Achtereenvolgens waren Italië (1-3), Kroatië (2-3), Roemenië (1-3), België (2-3), Spanje (1-3) en Slovenië (0-3) te sterk voor Jeugd Oranje. Uiteindelijk eindigde Nederland als zevende in de poule, ver verwijderd van een plek in de halve finales. 

Door een aantal blessures binnen het team kon Jeugd Oranje wellicht niet optimaal presteren en waren er ook een aantal momenten dat het net de verkeerde kant op viel voor de jonge Nederlandse talenten. Laurine Geerdes, volgend seizoen actief in de Eredivisie Dames bij VV Utrecht, blonk tegen Roemenië, België en Spanje uit als topscorer. 

Italië en België plaatsten zich, uit de poule van Nederland, voor de halve finales. In de andere poule waren Bulgarije en Polen de twee beste landen. In die halve finales was België te sterk voor Polen en won Bulgarije in vijf sets van Italië. Dit weekend wordt er in het Roemeense Blaj gestreden om de medailles. 

Ter voorbereiding op de Olympische Spelen zijn de Volleybaldames afgereisd naar de Verenigde Staten voor drie oefenwedstrijden tegen de regerend Olympisch kampioen in het kader van de USA Volleyball Cup. Woensdagnacht (NL tijd) stond het eerste oefenduel op het programma op de campus van Long Beach State University. 

Nederland kwam verrassend twee keer op voorsprong tegen de Verenigde Staten, waar het onlangs in de VNL nog in vier sets van verloor, maar zag het thuisland ook twee keer op gelijke hoogte komen (22-25, 25-20, 22-25, 25-10). In de beslissende tie-break kwam Nederland aan de hand van Nika Daalderop en Juliët Lohuis na de kantwissel nog een puntje voor, maar daarna was het Avery Skinner die de Verenigde Staten bij de hand nam en uiteindelijk het tweede matchpoint binnen wist te slaan (15-12). Op 12 en 14 juli spelen Nederland en Verenigde Staten nogmaals een oefenwedstrijd tegen elkaar. 

Net als afgelopen seizoen speelt Nika Daalderop ook komend jaar bij de Italiaanse topclub Vero Volley Milano. De passer-loper speelde met Vero Volley Milano in de finale van de supercup, het bekertoernooi en de Champions League, maar werd in alle finales verslagen door grote concurrent Imoco Volley Conegliano. Tijdens het seizoen kampte Daalderop met de nodige blessures, waardoor ze niet optimaal kon presteren en niet altijd zeker was van een basisplaats. 

De 25-jarige Daalderop, die binnenkort als aanvoerster met Nederland naar de Olympische Spelen gaat, zal komend seizoen met Vero Volley Milano weer mee willen doen om de Italiaanse en Europese prijzen. Met onder meer de Italiaanse topspeelsters Alessia Orro, Paola Egonu, Miriam Sylla en Anna Danesi in de ploeg wil Milano de uitdaging met Conegliano opnieuw aan gaan. 

Traditiegetrouw vallen de Nederlandse speelsters in de smaak bij het Duitse Ladies In Black Aachen. Eerder werd al bekend dat Nicole van de Vosse, Vera Mulder en Susan Schut komend seizoen in Aachen spelen en ook de Nederlandse spelverdeelster Hyke Lyklema staat aankomend jaar onder contract bij de club net voorbij de Nederlandse grens. De 21-jarige Lyklema speelde afgelopen seizoen in Zwitserland bij Genève Volley en daarvoor bij VK Dukla Liberec in Tsjechië. Lyklema maakte ook deel uit van de nationale jeugdselecties en stond voor deze zomer op de longlist van het Nederlands team. 

Lyklema heeft een contract voor twee seizoenen getekend bij de club van de vrouwelijke hoofdcoach en -trainer Mareike Hindriksen. “Verhuizen naar Aken is een grote stap in mijn carrière. Ik zie hier veel mogelijkheden om mijn spel naar een hoger niveau te tillen. De gesprekken met Mareike gaven mij een goed gevoel en ik kijk vooral uit naar de thuiswedstrijden met de geweldige Aken-fans.” 

Apollo 8 heeft de eerste namen voor de selectie van komend seizoen bekendgemaakt. Vanuit de eigen jeugdopleiding stromen Roos Grooters en Lotte Wissink door naar het team van Jeffrey Scharbaai en Bart Oosting. De 16-jarige Grooters is passer-loper en speelt ook voor Jeugd Oranje, met wie ze op dit moment actief is op het EK O18. “Ze heeft door een schouderblessure een moeilijk seizoen achter de rug. In de afgelopen periode was ze weer inzetbaar en heeft ze enorme stappen gemaakt. We zijn blij dat we haar aan de selectie kunnen toevoegen”, vertelt Oosting. Wissink is midden en speelt al vanaf kleins af aan voor de club uit Borne. De 23-jarige Wissink, die net als Grooters afgelopen seizoen in het tweede team speelde, ziet het als een grote uitdaging: “Ja, dat zeker en ik verwacht veel te gaan leren. Ik kijk er naar uit om wedstrijden te spelen op het hoogste niveau met een nieuw team. Ik heb er zin in!” 

Niet alleen uit de eigen jeugd, maar ook van buitenaf komt er talent naar Apollo 8. De 17-jarige Kyara de Maar, die net als Grooters bij Jeugd Oranje speelt, komt over van VC Zwolle waar ze in het derde team speelde. Nu staat de jonge libero voor haar eerste uitdaging in de Eredivisie Dames. “Ik ben hier erg blij en wil vooral veel leren op dit niveau en zo groeien als libero,” zegt De Maar over haar nieuwe team. 

Het vlaggenschip van Sudosa-Desto, dat komend seizoen opnieuw actief is in de Eredivisie Dames, heeft twee speelsters toegevoegd aan de selectie voor komend seizoen. Vanuit het tweede en derde damesteam maken Fleur van der Zee en Carmen Veenstra de stap naar het hoogste niveau van Nederland.

De 21-jarige spelverdeler Van der Zee is erg blij met haar nieuwe uitdaging: “Ik ben heel blij dat ik de kans heb gekregen om mijzelf verder te ontwikkelen op het hoogste niveau van Nederland bij het eerste team van Sudosa-Desto. Het is fijn dat ik deze stap mag maken en dat bij zo’n mooie club. Ik kijk ernaar uit om samen met dit team een mooi resultaat neer te zetten komend seizoen! Ik heb er mega veel zin in!” De jonge libero Veenstra is een kind van de club en kijkt ernaar uit om aan de slag te gaan met haar nieuwe team: “Ik volleybal bij Sudosa-Desto sinds ik 7 jaar ben en mijn doel was altijd om later in dames 1 te kunnen spelen. Ik verwacht dat ik dit seizoen vooral heel veel ga leren en stappen ga maken.”

Niet alleen de selectie van Nova Tech Lycurgus ziet er komend seizoen anders uit, ook de technische staf heeft te maken met verandering. Na 35 jaar in het trainersvak doet assistent-trainer en -coach Gerard Smit een stapje terug. Zijn hele carrière was Smit actief bij het Groningse Lycurgus. Hij maakte, als assistent van de eveneens gestopte Arjan Taaij, alle successen mee die Nova Tech Lycurgus op het hoogste niveau van Nederland behaalde. Terugkijkend op zijn carrière zegt Smit op de website van de club: “Het is natuurlijk absurd 35 jaar als trainer bij dezelfde club. Dat komt maar weinig voor denk ik. Met dank aan de spelers. Zo ontzettend leuk om mee te werken. Zoveel jongens heb ik man zien worden en dat is eigenlijk het allermooiste wat er is. Omgaan met jeugd elke dag weer, ja dat maakt het leven een stuk mooier.”

Zijn opvolger, die assistent wordt naast nieuwe hoofdtrainer en -coach Mark Lebedew, staat al klaar. Sam Gortzak sluit zijn eigen volleyballoopbaan af en stapt gelijk in het trainersvak. Gortzak, die het afgelopen jaar aanvoerder was binnen de selectie van Nova Tech Lycurgus, gaat fulltime aan de slag als assistent. “Vorig jaar twijfelde ik al om te stoppen met topsport, maar om weer met een groep jongens ergens voor te gaan trok me over de streep. Ik vind het leuk om daar onderdeel van te zijn en heb er ook geen seconde spijt van. Door dat toen nog te doen geeft het me nu een rustiger gevoel om weloverwogen de keuze te maken. En ik ben blij dat het bij Nova Tech Lycurgus kan,” vertelt hij over zijn keus.