Zware dobber voor Lange Mannen

Kansloos noemt bondscoach Roberto Piazza de missie niet. ,,Op het EK hebben we deze zomer goed gepresteerd en flinke stappen gezet. Maar dat het loodzwaar wordt is wel duidelijk. We zitten in de poule met de ijzersterke landen Servië (1e op de Europese ranglijst), Frankrijk (3) en Bulgarije (8). We moeten kijken welke wedstrijd we in elk geval moeten winnen om 2e in de poule te worden, zodat we de halve finale halen. Bulgarije heeft een oersterke diagonaalspeler. Die gaat veel scoren. Het is aan ons om juist de anderen dan af te stoppen. Frankrijk heeft enkele geblesseerden, maar blijft een moeilijk te kloppen tegenstander.''

De toernooi-indeling is zo, dat Oranje vijf dagen op rij moet spelen als de finale wordt gehaald. Piazza ziet dat niet als een probleem. ,,Nee, deze jongens kunnen dat wel aan. Ze kunnen ook vijf dagen op rij intensief trainen. Dit is nu eenmaal het programma, daar doen we het mee.''

Strijder
Gijs Jorna ontbreekt tot groot verdriet van Piazza in de selectie. ,,Bij hem is een bloedpropje in een ader van zijn slagarm geconstateerd. Dat probleem moet eerst opgelost worden. Terug in de selectie is Jelte Maan, spelend voor Maaseik. Ik ben erg blij met zijn terugkeer. Hij is een echte strijder, ook die hebben we nodig. Met Milaan verloren we twee keer van Maaseik.''

Piazza is blij met de blakende vorm waarin Nimir Abdelaziz, ook spelend bij Milaan, momenteel verkeert. ,,Het is ongelooflijk wat hij keer op keer laat zien. Op het EK vond ik hem al de beste diagonaal. Hij is het laatste jaar ook heel erg constant geworden. Als je zijn cijfers ziet in de Italiaanse competitie, dat is echt indrukwekkend.''

Oranje oefent in de aanloop naar het OKT nog tegen Slovenië. De eerste wedstrijd op het OKT is 6 januari tegen favoriet Servië. Een dag later is Bulgarije de tegenstander. De laatste poulewedstrijd is tegen Frankrijk. De nummers 1 en 2 gaan door naar de halve finale. Duitsland, België, Slovenië en Tsjechië vormen de andere poule.