Zowel mannen als vrouwen via thriller naar finale Continental Cup

Vrouwen
Marleen van Iersel en Pleun Ypma openden zoals ook de andere dagen de dans voor Nederland. Het trof Helland-Hansen/Hjortland uit Noorwegen, een duo dat goed staat te spelen dit toernooi. En dat was te merken. In de eerste set kwam Van Iersel/Ypma moeilijk los en was het Noorwegen dat de overhand had. Via 15-21 was het begin voor de tegenstander. De vechtersmentaliteit van de Nederlandse dames kwam gelukkig daarna naar boven en het was vooral Van Iersel die in het achterveld controle nam. Ze bleven de hele set aan de goede kant van de score en maakte er via 21-17 een derde set van. Er ontpopte zich een mooie strijd. Noorwegen pakte een 6-4 voorsprong, maar met het steun van het publiek vocht Nederland zich terug en het kreeg meerdere matchpoint. De derde was raak en zo pakten Van Iersel en Ypma via 17-15 de eerste belangrijke overwinning voor Nederland.

Katja Stam en Raïsa Schoon konden het karwei afmaken tegen Lunde/Olimstad, maar ook dit duo speelt uitstekend in Scheveningen. De twee teams gaven elkaar weinig toe en het werd een spannende eerste set. Het waren de Noorse dames die op het goede moment een punt op eigen service terugpakte en zo ging de openingsset met 20-22 naar Noorwegen. In de tweede set kreeg Nederland meer moeite met de tegenstander en liet het al snel achter de feiten aan. De service had niet het gewenste effect en de sterke Noorse dames wisten via 15-21 de wedstrijd met 0-2 te winnen.

In de golden match - de beslissende wedstrijd voor een finaleplek - stonden de laatste twee teams om 21.30 uur weer tegenover elkaar. Schoon/Stam kreeg de kans om de verloren pot van eerder die dag recht te zetten. Dat bleek een goede keuze. In de eerste begonnen de Nederlandse dames nog wat stroef, maar door een goede serviceserie van Stam was de spanning ook snel verdwenen. Stam bleef sterk spelen, met name in blok en opslag. Het eerste gaatje was er op 14-11 en die drie punten voorsprong werden behouden tot het einde van de set (21-18). Set twee ging lang gelijk op, maar de Noren kwamen halverwege de set beter in de wedstrijd. Schoon kon aanvallend niet altijd de oplossing vinden en via een blok van Lunde kwam het gat op vier punten (15-19). De Nederlandse dames werkte vervolgens nog drie setpoints weg, maar de foutservice van Schoon hielp de Noorse dames aan de setwinst.

Het leek erop alsof Stam/Schoon het setverlies geen plaats kon geven want een slordig begin resulteerde al snel in een behoorlijke achterstand. Maar de meiden herpakte zich knap. Wederom sterk opslagwerk van Stam en steeds meer verdedigende acties van Schoon brachten de dames langszij. Het ging vanaf 8-8 gelijk op. De spanning was om te snijden en het publiek schreeuwde de Nederlandse dames naar het eerste matchpoint. Lunde/Olimstad bleven knap meespelen, maar bij het tweede matchpoint voor Nederland moesten ze zich gewonnen geven. Vier geweldige verdedigende acties van Schoon leverde vier rallykansen op waarvan de laatste, met een typerende 'knockle' in het achterveld, benut werd. Hierdoor plaatst Nederland zich bij de dames voor de finale van morgen, waarin Rusland de tegenstander is. Een hele knappe prestatie van de jonge Nederlandse meiden die onder grote druk deze wedstrijd wisten te winnen.

Mannen
Stefan Boermans en Yorick de Groot speelden geweldig in de eerste wedstrijd van de halve finale. Tegen Rinkevics/Bedritis uit Letland was het heer en meester. De Letten weten dat hun hoop op het andere duo is gevestigd, maar ze hadden ongetwijfeld gehoopt een betere wedstrijd te kunnen spelen tegen Nederland. Boermans/De Groot was echter oppermachtig en klaarde de klus via 21-13 en 21-6.

Voor Christaan Varenhorst en Ruben Penninga was er de moeilijke taak Samoilovs/Smedins te verslaan. Nederland begon sterk en Penninga had op 15-14 de kans om uit de lopen, maar helaas raakte Varenhorst het net aan. Letland kwam met de schrik vrij en ging later opeens aan de leiding na twee foutjes van Nederland. Met de 18-21 won Letland uiteindelijk de openingsset. In set twee pakte Penninga aan het begin een geweldige verdediging en Varenhorst maakte er via een hard blok 13-10 van. De volgende drie punten gingen echter naar Letland en zo ging het weer gelijk op. Nederland bleef ondanks veel foutservices de side-out uitstekend maken en na drie setpunten was het eindelijk raak: 24-22.

In de derde set kwamen de Letten na een zeer gelukkige bal drie punten voor. Eindelijk betaalde de risicovolle opslagen van Nederland zich uit, want met een ace van Penninga en een foutje van Smedins werd de stand weer gelijk. Ook hier kwam Nederland als eerste op matchpoint, maar kon het deze niet direct verzilveren. Het tweede matchpoint was wel raak. Een schitterende verdediging van Penninga leverde hem een kans op om de wedstrijd te beslissen. En dat deed hij met overtuiging, via het Letse blok. Ook deze prestatie is er één van formaat want de 23-jarige Penninga stond zijn mannetje naast zijn ervaren medespeler en ervaren tegenstanders Samoilovs en Smedins, die hier hun laatste kans om nog eens mee te doen aan de Olympische Spelen in duigen zien vallen.

Morgen nemen de Nederlandse mannen het in de finale op tegen Zwitserland.