WL: Frankrijk titelverdediger, Oranje in groep 2

Vanavond openen Brazilië en Iran de 27ste editie van de FIVB World League. Deze landen komen uit in groep 1, terwijl Nederland morgen aan een nieuw seizoen in groep 2 van de World League begint.

Deze dagen barst het World Leaguegeweld bij een recordaantal deelnemers los: 36 teams strijden in drie verschillende poules om de eindzege of promotie.

Bij de World League is dit jaar voor hetzelfde systeem gekozen als bij de World Grand Prix, om het aantal speelweken te verkorten met het oog op de Olympische Spelen. Dit houdt in dat in elke groep twaalf teams tijdens drie verschillende speelweekenden in de poulefase negen keer in actie komen. Daarna volgt een Final Six (groep 1) of Final Four (groep 2).

Groep 1
In groep 1 zitten twaalf teams die om de prestigieuze prijs strijden. Frankrijk was vorig jaar de achtste verschillende kampioen en gaat proberen zijn titel te verdedigen. Op Nederland (groep 2) en Cuba (groep 3) na zitten alle oud-winnaars in de hoogste groep. Brazilië is de recordhouder met negen titels, maar de laatste eindzege dateert alweer van 2010; destijds was het de achtste titel in tien jaar tijd.

Italië kan op gelijke hoogte komen met de Brazilianen; zij snakken naar hun eerste World Leaguewinst sinds 2000. Verder zijn Rusland, de Verenigde Staten en Polen goede kandidaten om een nieuwe eindzege te behalen. Laatstgenoemde is als enige al zeker van deelname aan de Final Six. Van 13 tot en met 17 juli strijden gastland Polen en de vijf beste landen van de poulefase namelijk om de titel in Krakow.

Groep 2
Nederland speelt komend seizoen in groep 2. De Oranje mannen kwamen in 2010 voor het laatste op het hoogste niveau uit. Als Nederland wil promoveren, moet het eerst de Final Four in Portugal bereiken en die uiteindelijk ook winnen.

Aangezien de Final Four op 9 en 10 juli in Matosinhos gehouden wordt, is Portugal als gastland al verzekerd van een startbewijs. Voor de overige drie plaatsen is Canada de topfavoriet. Nederland maakt vooral een goede kans op de Final Four als het zich tot beste Europees land weet te ontpoppen; daar is na het eerste speelweekend al goed zicht op als Oranje tegen Slowakije, Portugal en Turkije speelt.

Groep 3
In de derde groep kan de winnaar al voorzichtig met potlood worden ingevuld: Duitsland. De ploeg van Vital Heynen mocht vorig jaar nog in groep 1 van de World League uitkomen, maar schreef zich uit om zich volledig op de Europese Spelen te focussen.

Duitsland organiseert ook op 1 en 2 juli de Final Four van groep 3.