WGP: Geweldige winst op China houdt Oranje in de race!

Het Nederlands vrouwenteam heeft vandaag een hele knappe partij tegen China gespeeld. Na vijf sets trok Oranje aan het langste eind en dat is niet alleen heel goed voor het zelfvertrouwen, maar ook voor de kansen op een plek in de Final Four van de World Grand Prix.

Kirsten Knip startte weer in de basis en liet zich meteen met een aantal mooie verdedigende reddingen gelden in het achterveld van Nederland. Maar natuurlijk liet China op dit front ook van zich horen en zo had deze opponent in de beginfase een goed antwoord op de harde poeiers van bijvoorbeeld Anne Buijs. De spannende openingsset ging gelijk op, maar tijdens de big points sloegen de Chinezen een gaatje. Balkestein wilde niet verliezen dus toen zij op 21-24 naar de servicelijn liep, legde ze veel druk bij de Chinezen. Met succes want Oranje kwam terug tot 23-24 en toen de volgende pass van China over het net kwam was alle kans daar om gelijk te maken. Niemand voelde zich echter geroepen om de bal af te slaan ofwel de simpele pass te brengen en dus eindigde deze set enigszins in mineur met een 23-25 verlies.

Sloe-cheese en Dijkema
De tweede set werd een verrassende walk-over voor Nederland met alle credits voor Laura Dijkema, die al sprintend, duikend en vallend de passes uit alle hoeken van het veld verwerkte tot set-ups op maat en daarmee haar aanvalsters keer op keer in stelling bracht. Met name Lonneke Sloetjes, door de commentator omgedoopt tot 'Sloe-cheese', was een wandelende puntenmachine voor het team van Giovanni Guidetti. De diagonaalspeelster zou uiteindelijk met 31 punten dan ook topscorer worden. China vond geen antwoord op het harde werken van Oranje, dat in de blokkering en de aanval schitterde; 25-14.

Als een echt topteam toonde China- dat overigens een aantal topspeelsters thuis had gelaten vanwege de naderende Olympische Spelen- veerkracht in de derde periode. Het had de hele set een voorsprong van enkele punten en maakte uiteindelijk het verschil met vier aces. China pakte de set met 25-19.

Schoot als libero
In de vierde set testte Guidetti zijn libero Schoot in het achterveld. Oranje pakte een voorsprong van drie punten (8-5 en 14-11), maar de Chinezen kwamen terug tot 14 gelijk. Rond de zeventien punten kwam Celeste Plak in op de diagonaal en op haar service liep Nederland weg tot 21-17, na een blok van de sterk spelende Anne Buijs. Iets later zorgde een aanvallende score van aanvoerder Balkestein voor 25-20.

Quinta Steenbergen kwam gaandeweg steeds beter in de wedstrijd en liet zich vooral blokkerend gelden. Ondertussen was Anne Buijs de grote speelster van de vijfde set, waarin ook Schoot haar moment pakte met een geweldige verdedigende actie. Sloetjes mocht de overtuigende vijfde set afmaken met 15-8.

Final Four?
Nederland speelde vanmorgen ijzersterk en had op een paar foutjes na de zaken goed op orde. Natuurlijk was China niet compleet, maar desalniettemin mogen de Nederlandse internationals trots zijn op deze 3-2 zege. China werd voor het laatst in 2009 gepakt door de Oranje-vrouwen. Morgen komen de USA en China tegen elkaar in actie. Afhankelijk van die wedstrijd eindigt Nederland al dan niet bij de Final Four. Als de USA de volle winst pakt is Nederland zeker van deelname.