Week van de waarheid voor Volleybaldames in strijd om Olympisch ticket

Alle schijnwerpers zijn in de derde week van de Volleyball Nations League gericht op Nederland en Canada. De twee landen strijden om het laatst overgebleven ticket voor de Olympische Spelen dat via de wereldranglijst te verdienen valt. Als de Volleybaldames na vier wedstrijden nog boven Canada staan, dan heeft het team van bondscoach Felix Koslowski zich definitief geplaatst voor de Olympische Spelen. Voor deze beslissende week bestaat het team weer uit de vijftien vaste namen. Captain Laura Dijkema zit vanwege een blessure aan haar pink deze week niet bij de wedstrijdselectie, maar zit op de tribune en traint verder wel met het team. 

Stunten tegen hogere landen
Om het verschil met Canada te vergroten voordat de landen elkaar treffen, zal Nederland punten moeten pakken tegen Servië en de Verenigde Staten. Tegen regerend wereldkampioen Servië liggen er zeker kansen voor Nederland. Servië is met een B-team afgereisd naar Fukuoka, Japan. De gehele eerste selectie is in eigen land gebleven ter voorbereiding op de Olympische Spelen, zelfs bondscoach Giovanni Guidetti is niet aanwezig tijdens de derde week van de VNL. Omdat Servië al de hele VNL niet met topspeelsters als Tijana Boskovic en Maja Ognjenovic speelt, is het land wel gezakt naar de achtste plaats op de wereldranking. 

In tegenstelling tot Servië zijn de Verenigde Staten wel op volle oorlogssterkte aanwezig in Japan. Bondscoach Karch Kiraly heeft zelfs zijn Olympische selectie al bekendgemaakt en speelt met die groep de laatste week van de VNL. Het zou een stunt zijn als Nederland tegen de nummer vijf van de wereld en regerend Olympisch kampioen een overwinning weet te boeken. 

Cruciaal duel
De wedstrijd tegen Canada wordt cruciaal voor Oranje. Omdat Canada het eerste duel van de derde week in drie sets heeft verloren van Italië is het verschil nu iets minder dan acht punten in het voordeel van Nederland. Als Nederland na die wedstrijd boven Canada op de wereldranking staat, kan het Olympische plaatsing haast niet meer ontgaan. Om Canada te verslaan zal Oranje vooral moeten proberen om Alexa Gray en Kiera van Ryk te neutraliseren. De twee belangrijke speelsters, in het clubseizoen spelend bij topclubs in Turkije, zijn de twee topscorers voor Canada. 

Nederland speelt de laatste wedstrijd van de VNL tegen Zuid-Korea, op dit moment de nummer 38 van de wereld. Normaal gesproken een formaliteit voor de Nederlandse ploeg, al zal het moeten waken voor onderschatting om te zorgen dat het zonder setverlies de punten pakt voor de wereldranglijst. 

Programma
Omdat het tijdsverschil met Japan zeven uur is, zijn de wedstrijden van de Volleybaldames vroeg in de ochtend in Nederland te zien. Oranje begint woensdagochtend om 08:30 (NL tijd) tegen Servië. Daarna volgen de wedstrijden tegen de Verenigde Staten op donderdag (05:00 NL tijd), Canada op vrijdag (08:30 NL tijd) en Zuid-Korea op zondag (04:30 NL tijd). Alle wedstrijden zijn live te volgen via Ziggo Sport of met een (betaald) account van Volleyball World TV.