Voorbeschouwing kwartfinale VNL 2022 Italië - Nederland

Terugblik VNL
De eerste week van de Volleyball Nations League begon voor de volleyballers wat teleurstellend. Na een uitstekend begin van de wedstrijd tegen Japan verzuimde Nederland er 2-0 in sets van te maken. Japan kwam uit verloren positie op 1-1 en ging er uiteindelijk met een 1-3 overwinning vandoor. Maar nadat Nederland in de tweede wedstrijd een oorveeg kreeg van Amerika (0-3), reageerden de Lange Mannen in de derde wedstrijd uitstekend. Het sterke Iran (ook geplaatst voor de kwartfinale) werd met 3-0 verslagen. En nadat ook Australië zonder setverlies verslagen werd, kon Nederland met twee overwinningen uit vier wedstrijden met goede hoop richting de Filippijnen.

Tijdens de tweede week wist Nederland de grootste slag te slaan. Oranje profiteerde van een aantal afwezigen bij Slovenië en pakte via 3-0 een belangrijke overwinning. Tegen de Olympisch kampioen Frankrijk werd het team van Piazza even op haar plek gezet (0-3), maar in de laatste twee wedstrijden in de Filippijnen zette de volleyballers een grote stap richting de Final 8. Tegen Duitsland lukte het tweemaal om een achterstand weg te werken en na een 2-0 voorsprong pakte Nederland uiteindelijk een sterke 3-1 overwinning op de oosterburen. De meest cruciale overwinning werd behaald tegen Argentinië. In een lange, slopende wedstrijd ging Oranje letterlijk en figuurlijk de strijd aan met de Argentijnen en via 15-13 in de vijfde set werd dit belangrijke duel uit het vuur gesleept. 

De volleyballers startten de laatste week in Polen als zevende in de rangschikking. De belangrijke pot tegen China werd uitstekend voorbereid en na nipte setwinst in de eerste set (29-27), walste Nederland in set twee en drie over de Chinezen heen (3-0). Overwinning zes was een feit. De Final 8 kon twee wedstrijden voor het einde worden veiliggesteld, maar de jonge Bulgaren verrasten de Lange Mannen met hun sterke serveer- en aanvalsspel (1-3). Nog steeds was de uitgangspositie van Nederland niet slecht, maar na deze gemiste kans was het nog niet gedaan. Oranje probeerde tegen Polen en Italië om een wedstrijdpunt te pakken, maar dat lukte niet. Polen was met 0-3 te sterk, en nadat Nederland tegen Italië de kansen niet af wist te maken (vier setpunten in set twee) werd ook de laatste wedstrijd met 0-3 verloren. 

Kwalificatie
Uiteindelijk waren de zes behaalde overwinningen genoeg. Nadat Argentinië - door 16-18 in de vijfde set te verliezen van Amerika – nét geen ticket voor de Final 8 pakte, deed ook Polen haar plicht door Slovenië te verslaan. Met 6 overwinningen en 17 wedstrijdpunten lukte het Nederland om de achtste plaats veilig te stellen. Een plek bij de beste acht teams van de wereld is een prachtige prestatie. Sterke landen als Argentinië, Slovenië, Duitsland en Canada werden achter zich gelaten. De goede resultaten helpen ook mee voor de positie op de wereldranglijst. Op dit moment staat Nederland met 216 punten op plek twaalf. Als het Nederlands Team op deze voet doorgaat, is kwalificatie voor de Olympische Spelen van 2024 in Parijs een reëel doel. 

Kwartfinale Italië - Nederland
Een klassieker. Vaak gewonnen door Italië, maar (zoals we weten) op een aantal cruciale momenten gewonnen door Nederland. Morgen is Italië echter verreweg de favoriet. Italië is regerend Europees kampioen en uiteindelijk stond het team na 12 wedstrijden in de VNL bovenaan. En om het nog wat lastiger te maken voor de Lange Mannen speelt Italië morgen voor eigen publiek. In Bologna zal het vol zitten met Italiaanse volleybalfans. Maar, ook de druk zal bij Italië liggen. Oranje zal na de plaatsing voor de kwartfinale vrijuit kunnen spelen en de laatste ontmoeting tussen de twee kan onze mannen hoop geven. Na een spannende eerste set (23-25) had Nederland vorige week in Polen in set twee op 24-20 Italië (bijna) onder de knie. Helaas werden de kansen niet benut, maar de ploeg van Piazza liet zien Italië aan te kunnen. Als morgen die kansen wel gepakt worden kan het een hele mooie wedstrijd worden. Daarnaast heeft Nederland Nimir Abdelaziz in de gelederen. De diagonaalspeler van Oranje was ook dit internationale toernooi weer de meest scorende man. Abdelaziz maakte tot nu toe de meeste punten (231), de meeste succesvolle aanvallen (191) en de meeste aces (30) van iedereen in de Volleyball Nations League.

Woensdag 20 juli kwartfinale VNL:
16.00 uur Amerika - Brazilië
21.00 uur Italië - Nederland (te zien via Ziggo Sport en/of volleyballworld.tv)