Volleybaldames met positief gevoel naar EK: 'De sfeer is goed'

Met twee oefeninterlands achter de rug is de vraag of bondscoach Felix Koslowski genoeg heeft gezien om zijn definitieve selectie voor het EK te bepalen. In twee dagen kregen al zijn zestien speelsters speeltijd en werden er in veel verschillende samenstellingen gespeeld. Het verschil met Hongarije op papier kwam ook in de praktijk tot uiting en resulteerde in twee ruime overwinningen. Genoeg redenen voor lachende gezichten in het veld en aan de kant in Zwolle, al was Koslowski gedurende de wedstrijd immer gefocust en gedreven naar zijn speelsters. 

Van zestien naar veertien
De voorbereiding op het EK zit er bijna op en met nog negen dagen tot de eerste groepswedstrijd op het EK zullen de Volleybaldames al snel afreizen naar Estland. Voor wie er allemaal een plekje gereserveerd wordt in het vliegtuig is nog niet duidelijk. Op meerdere posities zal Koslowski nog keuzes moeten maken om zijn selectie van zestien speelsters terug te brengen naar veertien. De positie van diagonaal is, door de laatste oefenwedstrijd, wellicht nog een vraagteken. Celeste Plak bleef, misschien uit voorzorg, de hele wedstrijd in het Landstede Sportcentrum aan de kant. Elles Dambrink, net terug van een buikspierblessure, leek ook nog niet fit genoeg om de hele wedstrijd uit te spelen. Nova Marring, dit seizoen ook spelend als diagonaal bij haar club in België, speelde daarom een groot gedeelte van de wedstrijd als diagonaal. Niet onverdienstelijk, want met name in de vierde en vijfde set was ze de uitblinkster van het team. En dat voor iemand die deze zomer pas voor het eerst bij het nationale team zit.

Zelf kan ze het soms nauwelijks geloven dat ze deze zomer werd geselecteerd. “Ik had het helemaal niet verwacht. Ik ben er helemaal open ingegaan. Alles wat erbij kwam, is alleen maar mooi meegenomen. En dat het dan zo goed gaat. Niet te kritisch zijn op jezelf, want dat begin ik nu soms ook te doen. Maar van elk moment blijven genieten, want dit maak je ook niet zo maar elke dag mee.” Had ze haar selectie dan verwacht? “Ik weet het eigenlijk niet zo goed. Ik ben er gewoon open ingegaan. Als het komt dan is het mooi en als het niet komt dan blijf ik gewoon lekker mijn ding doen in België, want daar had ik het ook heel erg naar mijn zin. Maar ik ben stiekem toch wel heel blij dat het nu op mijn pad is gekomen.” Voor de goedlachse Marring was het oefenduel in Zwolle extra speciaal, want ze heeft nog voor de Zwolse club gespeeld. “Ja, super leuk om hier weer terug te zijn, want ik heb natuurlijk vijf à zes jaar geleden hier in Zwolle gespeeld. Om nu voor een volle zaal te spelen, is al helemaal een mooie ervaring.” Gaat ze ook voor volle zalen spelen op het EK is de vraag, want er moeten nog twee speelsters afvallen. “Klopt, het wordt nog wel even spannend want er moeten nog twee afvallen. Maar ik denk dat ik elke training en elke wedstrijd gewoon hard mijn best moet doen, want je weet nooit wat er kan gebeuren.”

Wie zich geen zorgen hoeft te maken om haar plek is Kirsten Knip. Na een paar moeizame jaren bij het Nederlands team, ze werd door voormalig bondscoach Avital Selinger niet geselecteerd voor het WK in eigen land vorig jaar, is ze nu helemaal terug bij het team en in een andere rol. “Het is heel anders, want ik ben ineens één van de oudsten en ik heb ineens een heel andere rol. Ik voel me ook één van de oudere en ik ben heel erg aan het genieten van hoe de jonge meiden het doen. Dus het is heel anders. Vorig jaar was ik er niet bij en het jaar daarvoor zat ik er een beetje tussenin. Nu ben je één van de ervaren speelsters en ben ik echt alleen maar aan het genieten daarvan.” Net als Marring ervaart Knip het spelen voor eigen publiek als een feestje. “Heel leuk. Het liefst hadden we meer voor eigen publiek gespeeld deze zomer. Normaal gesproken hebben we wel een ronde van de VNL in Nederland, dus het is wel jammer dat dat niet is gelukt. Maar des te blijer dat het nu wel kan!”

Goede sfeer
Nederland heeft het getroffen met de loting op het EK. Nederland is het hoogst geplaatste team uit Poule D met Frankrijk (9e op de Europese ranking) als grootste concurrent. Verder zijn Estland (27e), Slowakije (14e), Spanje (18e) en Finland (22e) de tegenstanders. Ook in het vervolg, op weg naar de halve finales, zit Nederland aan de goede kant van het schema. Marring en Knip zijn positief gestemd: “Als je naar de andere poules kijkt en naar de andere kant die in België gespeeld wordt, dan hebben we het wel getroffen. Maar we moeten het nog wel laten zien,” zegt Marring. Knip ziet ook genoeg kansen: “Ik denk dat wij er gewoon voor moeten gaan om de halve finales te halen en wie weet gaat het dan ook nog lukken om een medaille te pakken. Het zit er wel in met deze groep. We hebben een gunstige loting, het enige is dat we jong zijn. Althans, we hebben een aantal jonge meiden. Dus je moet kijken hoe dat gaat uitpakken, maar ik heb er echt het volste vertrouwen in.”

Wat helpt, is dat de sfeer binnen het team erg goed lijkt te zijn. Knip: “Het is heel anders dan het eerder was, ook met deze staf erbij. De sfeer is goed, de meiden werken hard en het is gewoon heel erg leuk.” Marring haar eerste ervaringen bij dit Nederlands team zijn heel positief. “Ik ben echt super goed ontvangen. Daar was ik wel een beetje huiverig voor. Met het volleyballen dacht ik, dat zien we allemaal wel, maar het belangrijkste vind ik ook dat de sfeer gewoon goed is. De sfeer is gelukkig echt top en ik heb het echt naar m’n zin.”

Na de zomer
Hoewel de internationale zomer nog lang duurt en de speelsters pas eind september naar hun clubs gaan, zijn er ook onder de Nederlandse speelsters al genoeg transfers gemaakt. Marring blijft ook na de zomer werken met Koslowski, want ze maakt de overstap naar SSC Palmberg Schwerin na een heel succesvol seizoen bij Asterix Avo Beveveren. “Ik vind het heel fijn dat ik na het zomerseizoen met hem door ga werken. Daar heb ik heel veel zin in,” vertelt de 21-jarige Marring. 

Daarentegen heeft Knip nog geen club voor het nieuwe seizoen. “Nee, nog niet. Ik kan daar niks over zeggen. Mijn agent is aan het kijken, maar als libero is het lastig. Je hebt het als libero niet voor het kiezen, je kan niet zeggen ik wil naar Turkije. Helaas is dat zo, want een libero is ook heel belangrijk in een team.” 

Olympische Spelen
Hoewel de focus nu volledig ligt op het spelen van een goed EK zullen de gedachten van de speelsters en staf ook wel eens afdwalen naar het volgende toernooi wat op het programma staat, het kwalificatietoernooi voor de Olympische Spelen.  Het halen van de Spelen in Parijs wordt geen makkelijke klus. Marring zou op de lange termijn graag op het grootste sportevenement ter wereld willen staan: “Ja, dat is natuurlijk wel een droom. Daar gaan we ook gewoon hartstikke hard voor strijden. Mijn eigen ambities.. Ik had sowieso al niet verwacht dat deze zomer alles zo zou gaan, dus ik bekijk het gewoon per seizoen en dan zien we het wel.” 

Op het aankomende OKT moet Nederland bij de eerste twee eindigen voor directe plaatsing. Met toplanden als China en Servië en outsiders als Canada en de Dominicaanse Republiek moeten de Volleybaldames in topvorm zijn. Lukt het niet via het OKT dan is de wereldranglijst van cruciaal belang. Desondanks is het Nederlands team ambitieus en dromen ze van Olympische deelname. Voor Knip zou het halen van de Olympische Spelen de kers op de taart zijn van haar carrière. “Ja, de Olympische Spelen. In 2016 viel ik er net buiten en dat ontbreekt toch op mijn carrièrelijst. Ik heb alles gedaan wat ik wilde, maar de Olympische Spelen ontbreken. Ik wil er in ieder geval alles aan doen om dat te halen.”