Vijftigste zege op rij voor Conegliano na Italiaans spektakelstuk in Champions League

Bijzondere reeks
De laatste keer dat Imoco Volley Conegliano een wedstrijd niet winnend af wist te sluiten, is al ruim meer dan een jaar geleden. Op 12 december 2019 verloor het voor de laatste keer een officiële wedstrijd. Conegliano was toen net terug uit China, na het winnen van het WK voor clubteams. Met het B-team, alle basisspeelsters kregen toen rust, werd er in vijf sets verloren van Perugia. Op 15 december ging Conegliano verder met winnen, niet wetende dat het meer dan een jaar later nog steeds ongeslagen zou zijn én de vijftigste overwinning op rij kon laten noteren. Een bijzondere reeks voor een team dat nog één groot doel heeft; het winnen van de Champions League.

Even leek die vijftigste zege er niet te komen in de eerste kwartfinale van de Champions League tegen Savino Del Bene Scandicci. Dat het zo spannend zou worden, was van tevoren niet de verwachting. De Italiaanse grootmachten troffen elkaar dit seizoen al drie keer eerder, voor de supercoppa en de competitie, en drie keer was Conegliano veel te sterk voor Scandicci. Sterker nog, Conegliano verloor nog geen set aan Scandicci dit seizoen. Daar kwam woensdagavond plots verandering in. Scandicci speelde onbevangen en overrompelde Conegliano, mede dankzij de onstopbare Magdalena Stysiak. De 20-jarige Poolse diagonaal was in de eerste set goed voor negen punten. Conegliano begon verrassend genoeg zonder Robin de Kruijf in de basis, die afgelopen weekend ook al niet speelde en niet 100% fit is.

Spektakelstuk
Vanaf de tweede set werd het een echte wedstrijd, eentje om je vingers bij af te likken. Voor de volleybal-liefhebbers was het een genot om naar te kijken met aanvallende hoogstandjes, keiharde killblocks en vooral twee teams die uitstekend verdedigden. Overigens leek Conegliano gemakkelijk de stand gelijk te trekken, maar de thuisploeg knokte zich terug van vier punten achterstand. Conegliano liet Scandicci langszij komen, kreeg zelfs nog twee setpoints tegen, maar wist toch op het derde setpoint toe te slaan dankzij een challenge die uiteindelijk touché liet zien (27-29).

In set drie waren de rollen omgedraaid. Scandicci bouwde aan een voorsprong en Conegliano moest in de achtervolging. Met inmiddels De Kruijf binnen de lijnen kwam de koploper uit de Serie A bij de big points weer op gelijke hoogte en volgde opnieuw een spannende slotfase. Vijf keer werkten de bezoekers een setpoint weg, maar op het zesde was het toch raak voor de thuisploeg via uitblinkster Stysiak (30-28).

In set vier leek het er lang op dat de vijftigste zege er niet zou gaan komen. Pas bij 20-20 haakte het team van Davide Santarelli weer aan bij Scandicci en kwam het zelfs op voorsprong. Het eerste setpoint, om naar de beslissende vijfde set te gaan, werd nog verloren. Maar Egonu, die deze set tien punten maakte, sloeg haar team het volgende punt naar de tie-break.

Vijftigste zege
Ook in die tie-break had Scandicci alle mogelijkheden om eindelijk eens van Conegliano te winnen met een verschil van drie punten halverwege (8-5). Conegliano beschikt echter over zoveel kwaliteit dat het altijd nog weer terug kan komen in de wedstrijd. Zo ook deze keer, want bij 13-13 kon de winst nog beide kanten op gaan. Scandicci kreeg zelfs nog twee matchpoints, maar daarna maakte Conegliano het verschil. Miriam Sylla zette haar team met een killblock op het eerste matchpoint, de ace van Joanna Wolosz besliste definitief de wedstrijd (15-17).

Daarmee was de vijftigste zege op rij een feit, maar misschien nog wel belangrijker de voorsprong in de kwartfinales van de Champions League voor Conegliano. Uiteindelijk zou de blokkering (21 om 10 killblocks) van Conegliano het verschil maken, met Paola Egonu als absolute uitblinkster (38 punten, 48% aanval en 7 killblocks).

Kijk hieronder een samenvatting van het Italiaanse spektakelstuk in de kwartfinales van de Champions League.