Vijfde kampioenschap op rij voor De Kruijf met Conegliano

Het afgelopen seizoen domineerde Imoco Volley Conegliano de Italiaanse competitie. Hoewel de Italiaanse topclub in de Champions League al in de kwartfinales roemloos onderuit ging, stond er in de Serie A geen maat op het sterrenteam van Davide Santarelli. Het verloor in de competitie slechts één keer en reikte redelijk eenvoudig tot de finale van de play-offs. Daarin was Vero Volley Milano de tegenstander, dat in de reguliere competitie derde eindigde. 

Aan de hand van de Amerikaanse speelsters Jordan Thompson en Jordan Larson zou Vero Volley Milano een ijzersterke serie spelen. Het wist Conegliano zelfs in eigen huis te verslaan en kon daardoor, in de vierde wedstrijd, voor eigen publiek een gooi doen naar de landstitel. In dat vierde duel bleek Conegliano, aan de hand van de Zweedse diagonaal Isabelle Haak (23 punten), echter de beste en dus kreeg de spectaculaire serie een verdiende vijfde wedstrijd. 

Gouden wissel
Aan de kant van Milano was het diagonaal Thompson, topscoorder van de serie, die de bezoekers een droomstart bezorgde. Dankzij haar scores kwam Milano op voorsprong (23-25) en ook in de tweede set leken de gasten hard op weg naar het winnen van de ‘scudetto’ met een voorsprong van maar liefst vijf punten. De wissel van Santarelli, die de Canadese Alexa Gray in bracht voor de tegenvallende Kathryn Plummer, bleek echter een gouden zet. De passer-loper zorgde eigenhandig voor de wederopstanding van Conegliano en sloeg met een keiharde klap de tweede set binnen (26-24). 

Het bleek de ommekeer in de wedstrijd. Aan de hand van Gray en Haak kwam Conegliano in het vervolg nog nauwelijks in de problemen. Het was vooral Gray die maar bleef verbazen en met 25 punten (69% aanval) ook de titel van ‘Most Valuable Player’ kreeg na afloop van de wedstrijd. Aan de andere kant bleek Milano te afhankelijk van Thompson, die zichtbaar last had van een bovenbeenblessure. De gasten wisten nog wel zes matchpoints weg te werken, maar op het zevende was het door het midden toch raak en kon het feest voor het team en de supporters losbarsten. Thompson werd wel topscoorder (32 punten), maar van haar teamgenoten wist niemand in de dubbele cijfers te scoren. Haak en Gray scoorden evenveel (25 punten) voor Conegliano, voor wie ook midden Sarah Fahr (64% aanval, 4 killblocks) uitblonk. 

Kijk hieronder een samenvatting van de vijfde wedstrijd tussen Conegliano en Milano.