Vier Nederlanders in groepsfase Champions League (m)

In Poule A krijgen Twan Wiltenburg en zijn Belgische club Lindemans Aalst het niet makkelijk met twee Poolse en een Turkse opponent. Afgelopen seizoen speelde Aalst nog in de CEV Cup, toen het uiteindelijk strandde in de kwartfinales. Nu mag Aalst, na een sterk seizoen, deelnemen aan het hoogste Europese toernooi. De Belgische club speelt tegen de Poolse clubs Kedzierzyn Kole en Skra Belchatow en treft ook Fenerbahce.

Thijs ter Horst speelt met zijn nieuwe club Perugia in Poule B en is een kanshebber voor de Champions League titel van komend seizoen. Naast Ter Horst spelen namelijk ook supersterren Wilfredo Leon en Aleksander Atanasijevic bij de Italiaanse topclub, die onder leiding staat van de Belgische trainer Vital Heynen. Het zal wel moeten afrekenen met grote concurrent Civitanova, dat met toppers als Luciano de Cecco, Osmany Juantorena en Yoandy Leal ook een team van wereldklasse heeft. Het Turkse Arkas Izmir en het Franse Tours zullen vanuit de underdog positie moeten proberen de Italiaanse grootmachten te verrassen.

Nog geen Nederlandse inbreng in Poule C, maar wel grootmacht Zenit Kazan. De Russische ploeg won al zes keer eerder de Champions League, maar stelde afgelopen seizoen teleur door al in de groepsfase uitgeschakeld te worden. Dat moet met Earvin N'gapeth en Bartosz Bednorz in de ploeg niet nog een keer gebeuren. Daarvoor zal het in ieder geval Berlin Recycling Volleys, ACH Volley Ljubjana en een team uit de voorrondes moet verslaan. Mocht Draisma Dynamo door de kwalificaties heen komen, dan zullen zij intrede nemen in deze poule.

In Poule D zijn er twee Nederlandse spelers terug te vinden, die beiden uitkomen voor Roeselare. De Belgische ploeg van Stijn van Schie en Michiel Ahyi heeft het niet getroffen, want het treft in de groepsfase Modena uit Italië, het Poolse Warszawa en Kuzbass Kemerovo uit Rusland dat voor één van de grootste transfers van deze zomer zorgde. De Italiaanse grootheid Ivan Zaytsev maakte namelijk de overstap naar de Russische club. Uitgerekend vanaf Modena waardoor Zaytsev nu zijn oude team al vroeg in de Champions League tegen komt.

De vijfde en laatste poule is Poule E, waar ook nog geen Nederlandse spelers in zitten. Vanuit de voorrondes sluit één team aan bij Lokomotiv Novosibirsk, VfB Friedrichshafen en CEZ Karlovarsko.

Voorrondes
Van de 18 teams uit de voorrondes van de Champions League zullen uiteindelijk twee teams deelnemen aan de groepsfase. De kans is aanwezig dat er daardoor nog meer Nederlandse in de hoofdronde te zien zullen zijn, want er zijn meerdere Nederlanders die met hun clubs een gooi doen naar een plekje in de groepsfase.

Grote kanshebber is Trentino Volley, met de inbreng van Nimir Abdelaziz en Dick Kooij. Ook VC Greenyard Maaseik doet een gooi naar de groepsfase met Jelte Maan en Just Dronkers. Daarnaast probeert ook Draisma Dynamo een plekje te veroveren in de Champions League.