Verstappen leidt Jong Duitsland naar zesde plek op EK

Afgelopen week werd in het Bulgaarse Plovdid het Europees kampioenschap onder de 20 jaar (mannen) gespeeld. De beste Nederlander? Johan Verstappen. Waar de Jong Oranje mannen zich niet wisten te plaatsen voor het EK, leidde de Nederlandse oefenmeester de Duitse juniorenploeg naar een zesde plaats. ,,In noem het best of the rest'', aldus Verstappen. ,,Daar de topteams als Polen, Rusland en Italië, Turkije toch nog een maatje te groot zijn voor ons.''

De 46-jarige Johan Verstappen is al jarenlang een internationale trainer. Sinds 2014 staat hij onder contract bij de Duitse bond, waar hij als opleider de juniorenmannen onder zijn hoede heeft.

Waar Nederland kansloos in de tweede kwaliicatieronde voor het EK strandde, leidde Verstappen Duitsland wel naar het EK onder de 20 jaar. En de ploeg heeft zich sinds de kwalificatie ook verbeterd, laat Verstappen weten. ,,Waar we bij de eerste kwalificatie in april nog kansloos waren tegen Polen, spelen we op het EK goed mee. Het verslaan van ploegen zoals Frankrijk en Servië is een goede opsteker en een bewijs dat we op de goede weg zijn met de wijze zoals ik deze talenten begeleid in hun totale opleiding richting Bundesliga-teams en ook naar het grote nationaal team.''  

,,Ik ben twee jaar geleden begonnen bij de Duitse bond en zie dat vele spelers geïnteresseerd zijn in de wijze zoals we nu in het Olympisch Sportcentrum van Berlijn werken en graag deelnemen aan het project zoals we het in Duitsland hebben. Je ziet ze duidelijk allemaal individueel beter worden.''

Trots 
Hoewel er geen medaille gewonnen werd, is Verstappen tevreden met het resultaat. ,,Een EK spelen is niet vanzelfsprekend. De kwalificatie wordt elk jaar zwaarder, het niveau van de 'kleinere' landen wordt telkens beter en als je dan mag spelen om een vijfde en zesde plek, is het een goed resultaat.'' 

,,Men is trots op dergelijk resultaat maar ik blijf ook direct kritisch en kijk naar verbeterpunten  om naar top vier te komen in enkele jaren met Duitsland'', aldus Verstappen die zijn ambities niet onder stoelen of banken steekt. Het komende doel is kwalificatie voor het WK in Tsjechië afdwingen.

Om dat te bereiken speelt Jong Duitsland komend seizoen weer als VCO Berlin in de Bundesliga. ,,Proeven aan de Bundesliga: de snelheid, hoe het tactisch gespeeld kan worden. Verder zal het opleidingsprogramma verder uitgebouwd worden. Naast het gebruikelijke - zoals techniek - zal er veel aan kracht en atletisch vermogen gewerkt worden, maar ook zaken zoals ontspanningsoefeningen, yoga en mentale training komen in het wekelijks programma voorbij waar ik ze in begeleid.''

EK
Het Europees kampioenschap werd gewonnen door Polen dat in de finale met 3-1 te sterk was voor Oekraïne, de verrassing van het toernooi. Rusland versloeg Italië in de strijd om het brons.