Valse start voor de Volleybaldames op OKT

Een loodzwaar programma kent het OKT met zeven wedstrijden in negen dagen, met ook al een hele lange zomer achter de rug. Slechts twee landen per poule, er zijn drie poules in totaal, plaatsen zich na anderhalve week voor de Olympische Spelen. Samen met gastland Frankrijk zijn er dan zeven teams zeker van een ticket voor Parijs. De andere vijf tickets worden verdeeld op basis van de wereldranglijst, maar eerst krijgt het continent dat nog geen ticket heeft een plaats. Plaatsing via dit OKT scheelt dus een hoop stress richting komende zomer als de VNL nog bepalend is voor de wereldranking. 

In een toernooi waar slechts twee landen als winnaar uit de bus komen, is elke wedstrijd cruciaal. Tegen Canada, een team van gelijkwaardig niveau en direct bij de start van het toernooi, was deze eerste wedstrijd wellicht van nog groter belang. De eerste set liet meteen zien hoe klein het verschil tussen beide landen is. Pas boven de dertig punten werd de set beslist in het voordeel van Canada, dat meerdere setpoints van Nederland wist weg te werken aan de hand van Kyra van Ryk en Alexa Gray en uiteindelijk de set wist te winnen (30-32). Daarna nam Nederland, met dezelfde basisopstelling als waarmee het brons won op het EK, het initiatief in handen. Betere servicedruk en dankzij een goede blokkering kwam Nederland overtuigend langszij en zelfs op voorsprong (25-19, 25-15). Canada leek rijp voor de sloop, maar niets was minder waar. Het team van Shannon Winzer, één van de weinige vrouwelijke bondscoaches in het topvolleybal, speelde fel en lieten de Volleybaldames dit keer kansloos (17-25).

Cruciale vijfde set
Tijdens het OKT wordt de stand in de poule bepaald op basis van het aantal overwinningen en dus was winst in de vijfde set van groot belang. De spanning zat er bij beide teams goed in en het werd telkens stuivertje wisselen met minimaal verschil. Nederland stond bij de kantwissel aan de goede kant van de score (8-6) en won later ook de spectaculaire rally om als eerste bij de tien punten te komen (10-8). Het was Brie King, spelverdeelster van Canada, die haar team daarna echter aan de hand nam. Ze serveerde maar liefst vijf keer achter elkaar en zorgde dat Canada op drie punten voorsprong kwam (10-13). Daarmee leken de kansen van Nederland verkeken, ware het niet dat Juliët Lohuis vanaf de servicelijn Nederland weer op gelijke hoogte bracht (13-13). Eenzelfde slotfase als in de eerste set lag in het verschiet, maar dat kwam er niet van. Gray, topscoorder met 28 punten, zette haar team op matchpoint en een fout van Nederland bezorgde Canada de overwinning (13-15). Plak was de meest scorende speelster voor de Volleybaldames (23 punten).

Daardoor staan de Volleybaldames op dit OKT direct op achterstand en moet het in de achtervolging op Servië, Canada en waarschijnlijk ook China. De Dominicaanse Republiek verloor verrassend van Tsjechië, terwijl Servië geen problemen kende met Mexico. China treft later vandaag nog Oekraïne, maar zal gezien de krachtsverhoudingen ook een overwinning gaan bijschrijven. Lang heeft Nederland ook niet om stil te staan bij deze nederlaag, want over minder dan een etmaal speelt Oranje tegen Tsjechië. Die wedstrijd is vannacht om 04:00 Nederlandse tijd.