Vakifbank en Daalderop op miraculeuze wijze naar Champions League finale

Een week geleden zag de wereld er voor Vakifbank Istanbul heel anders uit, nadat de eerste halve finale ruim verloren werd. Fenerbahçe had in de kwartfinales al gehakt gemaakt van favoriet Imoco Volley Conegliano en leek in de halve finales op weg om dit huzarenstukje te herhalen tegen de regerend Champions League winnaar. Vooral de toptalenten Melissa Vargas (23 jaar), Ana Christina Da Souza (18 jaar) en Arina Fedorovtseva (19 jaar) maakten in die wedstrijden grote indruk in de volleybalwereld, door vooral serverend en aanvallend hun tegenstanders op de pijnbank te leggen. 

Hol van de leeuw
Slechts een week had topcoach Giovanni Guidetti, oud-bondscoach van het Nederlands team, om na de verloren eerste halve finale zijn team te wapenen tegen de power van Fenerbahçe en zo alsnog de finale van de Champions League te kunnen bereiken. Hoewel beide clubs in Istanbul spelen, zal het voor Vakifbank wel gevoeld hebben als het hol van de leeuw. Voor bijna zevenduizend toeschouwers, grotendeels fanatieke aanhang van Fenerbahçe, was het de thuisploeg die de beste start had. Tot aan de slotfase hield Fenerbahçe die voorsprong vast (22-20), maar op de service van de Braziliaanse aanvoerster Gabi Guimaraes lukte het Vakifbank het gat te dichten en met vijf punten op rij zelfs de set naar zich toe te trekken. Het zevende killblock van de set besliste de set in het voordeel van Vakifbank (22-25). 

In set twee was van een wedstrijd nauwelijks sprake. Het goede gevoel, na het winnen van de eerste set, werd door Vakifbank meegenomen naar het tweede bedrijf. Aanvallend, serverend en blokkerend maakten de gasten meer punten dan Fenerbahçe. Met de Amerikaanse passer-loper Kara Bajema aan service, zij lijkt de concurrentiestrijd met Nika Daalderop definitief gewonnen te hebben, kreeg Vakifbank al snel een batterij aan setpoints. Het tweede werd via een doortikbal van spelverdeelster Cansu Özbay afgemaakt (14-25). 

Spektakel in golden set
Hoewel het een comfortabele voorsprong had, wist Vakifbank dat het nog een set moest winnen om tot de golden set te komen. Net als in de eerste set bleef het nu opnieuw tot het einde spannend. Aan de hand van Paola Egonu, met een aantal belangrijke scores boven de twintig punten, dwong Vakifbank een golden set af (22-25). 

Ondanks dat de regerend CL-winnaar drie sets had gewonnen, is een golden set altijd een wedstrijd an sich. In een race tot de vijftien punten kan elke minimale voorsprong bepalend zijn. Beide teams bleven strijden voor de plek in de finale en maakten daarmee de ultieme reclame voor topvolleybal. De rally die ervoor zorgde dat Vakifbank op matchpoint kwam, was illustratief voor het hoge niveau van de twee Turkse topploegen. De commentator noemde het zelfs ‘one of the best rallies of the season’, die na een knap killblock van de Amerikaanse midden Chiaka Ogbogu (6 killblocks totaal) gewonnen werd door Vakifbank. Op het eerste matchpoint kreeg Vakifbank meteen de kans om het af te maken en wie anders dan Egonu sloeg via de handen van de blokkering van Fenerbahçe haar team naar de finale van de Champions League. 

Turkse finale
Op twintig mei worden in Turijn, Italië de finales van de Champions League gespeeld. Bij de mannen staat er een Pools onderonsje op het programma, bij de vrouwen is het een geheel Turkse finale. Eerder deze week won Eczacibasi Istanbul namelijk de return van de halve finales tegen Igor Gorgonzola Novara en plaatste zich daarmee voor de zogeheten Super Finals. De uitslag van de wedstrijd werd echter overschaduwd door een tragisch incident waarbij een speelster van Novara in de nacht na de wedstrijd overleed. Ter nagedachtenis aan de 18-jarige Julia Ituma werd voorafgaand aan de wedstrijd tussen Fenerbahçe en Vakifbank ook een minuut stilte gehouden. 

Kijk hieronder een samenvatting van de halve finale tussen Vakifbank en Fenerbahçe.