Utrecht verrast Apollo 8 en is bekerfinalist

Vorig seizoen stond Apollo 8 nog in de bekerfinale, toen tegenover promovendus Laudame Financials VCN. In een leeg Martiniplaza in Groningen, toeschouwers mochten er vanwege COVID-19 niet bij zijn, won de club uit Borne de eerste hoofdprijs in de geschiedenis van de club. In de halve finale tegen Booleans/VV Utrecht leek Apollo 8 lang op weg naar een nieuwe bekerfinale, maar het had geen rekening gehouden met een sensationele comeback van de thuisploeg.

In het goedgevulde en sfeervolle Galgenwaard Sportcentrum in Utrecht begonnen de beide teams aan de strijd om een plek in de finale. Zoals het een halve finale betaamt, liep in set één de spanning al hoog op. Op 23-23 kon de setwinst nog beide kanten op gaan, maar door de uitgeslagen bal van Jolien Sinnema was het Apollo 8 dat op haar derde setpoint de set binnenhaalde (27-25). In set twee pakte Apollo 8 al snel een voorsprong die het niet meer uit handen gaf. Een killblock op Sinnema besliste de set (25-20).

Daarna leek de regerend bekerwinnaar definitief op weg te gaan naar een finaleplaats. Het gat van zes punten (6-12) was groot, maar verdween als sneeuw voor de zon toen Marit Pasterkamp voor Booleans/VV Utrecht ging serveren. De achterstand van Utrecht werd omgezet in een voorsprong van maar liefst vier punten (21-17). Bij de big points bleek echter dat ook de Utrechtse ploeg niet over stalen zenuwen beschikt. Na een schitterende rally, met verdedigende acties over en weer, kwam Apollo 8 weer op gelijke hoogte. Een spannende slotfase volgde, waarbij het team van Thijs en Bart Oosting drie keer op matchpoint wist te komen. Telkens wist Utrecht de stand weer gelijk te trekken, mede dankzij uitblinksters Susanne Kos en Ana Rekar. Na de ace van Carla Mulli was het op het tweede setpoint voor Utrecht wel raak. Ilse Janssen sloeg de bal via de blokkering buiten de lijnen (29-27).

Het was duidelijk dat Apollo 8 aangedaan was door dat het geen matchpoints had weten te benutten. Booleans/VV Utrecht profiteerde en sloeg, vooral vanaf de servicelijn, genadeloos toe. De ace van Pasterkamp om de vierde set af te sluiten was dan ook geheel in stijl (25-14). In de tiebreak gingen de teams tot 10-10 gelijk op. Twee fouten aan de kant van de bezoekers bezorgden Utrecht een 13-10 voorsprong, wat uiteindelijk het beslissende gaatje zou zijn. Na de time-out van de broers Oosting scoorde Apollo 8 nog één punt, maar daarna was het feest bij Utrecht. Op het eerste matchpoint voor de thuisclub was het al raak, door de mislukte omloopbal van Marije ten Brinke. Dat leverde een uitbarsting van vreugde op aan de kant van Utrecht, voor zowel speelsters, staf als het fanatieke publiek.

Kort na de wedstrijd reageerde Ali Moghadassian, hoofdcoach van Utrecht, voor de camera van RTV Utrecht op het bereiken van de bekerfinale. "Ik ben vooral trots op de veerkracht van mijn team. Wij zijn er in blijven geloven. We hebben dit seizoen nog geen enkele vijfsetter verloren." Ook Lisa Kersten reageerde blij met de getoonde vechtlust van haar team: "We hebben het van tevoren in de kleedkamer tegen elkaar gezegd dat we tot nu toe in dit jaar nog ongeslagen zijn en dat we altijd terug komen van een achterstand. Het enige wat we met elkaar hadden afgesproken, was dat of het nou goed of slecht gaat dat we vertrouwen blijven houden."

Bekerfinale
Op maandag 18 april, Tweede Paasdag, staat de eindstrijd op het programma met opnieuw een promovendus in de finale. Booleans/VV Utrecht gaat dan strijden voor de beker en een Europees ticket tegen Sliedrecht Sport, dat zich woensdagavond verzekerde van de finale door in vier sets te winnen van Djopzz Regio Zwolle Volleybal. Bij de mannen gaat de bekerfinale tussen Active Living Orion en Amysoft Lycurgus. Beide finales worden gespeeld in de Van de Knaaphal in Ede.