Turkije verrast met finaleplek en treft Amerika

De Turkse damesploeg van Giovanni Guidetti heeft voor een flinke verrassing gezorgd door tijdens de Final Six in de halve finale Brazilië in drie sets te verslaan en daarmee de finale van de Volleyball Nations League te bereiken. De Turkse ploeg treft daarin Amerika, dat gastland China met 1-3 wist te verslaan. 

Alles wat hij aanraakt, verandert in goud. Giovanni Guidetti was een belangrijke spil in ervoor zorgen dat Nederland zich definitief vestigde bij de wereldtop. Verrassend genoeg koos hij er later voor, ondanks de eerdere verlenging van zijn contract, om weg te gaan bij het Nederlands team om meer tijd te besteden aan zijn gezin. In plaats daarvan besloot hij aan de slag te gaan als bondscoach van Turkije, naast het coachen van Vakifbank. Na het uiterst succesvolle seizoen met Vakifbank, met wie hij alle prijzen won, ging hij weer aan de slag met een jonge, talentvolle en bevlogen Turkse ploeg. Het bereiken van de Final Six was al een zeer knappe prestatie, maar het bereiken van de finale is zeker een hoogtepunt. Turkije overleefde een zeer sterke poule met Amerika (3-2 verlies) en Servië (3-2 winst) en moest vandaag afrekenen met Brazilië, een absolute topploeg waarvan Turkije in de poulefase nog met 3-1 verloor. 

Brazilië was vandaag niet opgewassen tegen het bevlogen spel en de vechtlust van de jonge Turkse ploeg. Turkije was de hele wedstrijd eigenlijk de bovenliggende partij en had regelmatig de voorsprong, hoewel het verschil niet groot was. Bij 23-20 in de eerste set leek Turkije de set binnen te gaan halen. Brazilië kwam via een goed blok nog wel op een punt, maar een fantastische lange rally besliste de set uiteindelijk in het voordeel van Turkije (25-23). Ook de tweede set werd pas bij de big points beslist. De teams bleven in set twee in elkaars spoor, op 23-23 kon de set nog beide kanten op. Twee punten op rij voor Turkije, na weer knap verdedigend werk, zorgde echter voor de beslissing en een 2-0 voorsprong.
Al snel in set drie nam Turkije weer het heft in handen. Een voorsprong van 5 punten kon door de Braziliaanse dames nog wel wat verkleind worden, maar helemaal wegwerken lukte niet. Op 22-24 was het de jonge setter Ozbay die de bal doortikt en Turkije naar de finale brengt. Brazilië moest het vandaag vooral hebben van de individuele klasse van Tandara en Gabi, terwijl Turkije vier speelsters met tien of meer punten had en met veel enthousiasme en vechtlust speelde. 

Amerika verslaat gastland China
Turkije speelt in de finale tegen Amerika dat in de andere halve finale met 1-3 wist te winnen van China. Een flinke teleurstelling voor het thuisland dat ondanks de aanmoediging van het vele publiek en de 18 scores van superster Zhu Ting niet de finale wist te bereiken. Vooral de eerste set was daarin belangrijk, want een voorsprong van 5 punten werd door China weggegeven en zorgde dat Amerika de set nog kon winnnen. Aan de hand van een uitstekend spelende Michelle Bartsch-Hackley, de passer-loper die in de poulefase van de VNL ook al veel indruk maakte, won Amerika ook de tweede en vierde set en stelde het ticket voor de finale veilig.