Tombola bij Topdivisie mannen start

De afgelopen twee seizoenen had de Topdivisie met Inter Rijswijk en Coolen-Alterno op voorhand uitgesproken ervaren titelfavorieten die hun status ook waarmaakten. De Topdivisie heeft over de hele linie een verjongingskuur ondergaan, waardoor de één-na-hoogste competitie van Nederland een tombola is als het zaterdag van start gaat.

Voor het eerst sinds jaren is de Topdivisie op geheel natuurlijke wijze gewijzigd in zijn samenstelling: Coolen-Alterno is gepromoveerd en wordt vervangen door eredivisiedegradant Zaanstad. Verder nemen de kampioenen van de eerste divisies - Particolare/DS en DIO/Bedum - de plaatsen van de degradanten Apollo 8 en VC Nesselande in. De negen teams die zich hebben gehandhaafd, spelen andermaal in de Topdivisie.

Verjonging
Voor het eerst sinds zeven jaar is de hekkensluiter uit de Eredivisie daadwerkelijk gedegradeerd; na vier jaar op het hoogste niveau gaat Zaanstad vanaf zaterdag zijn kunsten in de Topdivisie vertonen. Dat doet het met een verjongde ploeg. Ervaren mannen als Marco Daalmeijer en Frank van den Outenaar hebben afscheid genomen; veel jonge spelers uit het succesvolle tweede team zijn doorgeschoven. Een opvallende naam in de Zaanse selectie is die van Bobby Kooy. het is de vraag of hij zich als dragende speler kan profileren van een ploeg die niet als doel heeft direct terug te keren naar de Eredivisie.

Zaanstad is niet de enige ploeg die ervaren spelers heeft zien vertrekken. Next Volley Dordrecht - de nummer twee van afgelopen seizoen - moet aan een nieuwe passlinie werken na het vertrek van Kees Spil en Bart Yark. Laatstgenoemde maakte samen met hoofdaanvaller Jente de Vries de overstap naar Prins/VCV. Bij Compaen moet de ploeg het eveneens stellen zonder zijn veelscorende diagonaal van afgelopen seizoen eveneens vertrokken; pinchhitter Marvin Andringa stopt bij de verrassing van afgelopen seizoen. Aan trainer Sandor Rieuwers de zware taak om de vele nieuwe talenten in te passen, zodat niet alles van Lars de Boer komt af te hangen.

SV Dynamo Apeldoorn 2 heeft waarschijnlijk de grootste verliezen geleden. Niet alleen raakte het succescoach Justin Sombroek kwijt - waarvoor Jorg Radstake in de plaats kwam - maar ook vier basisspelers. Naast de drie geroutineerde broers Aalders moeten jonge talenten het zien te bolwerken in Apeldoorn, waar de doelstelling handhaven is.

Ervaring
Het is de vraag hoe snel bovenstaande ploegen de zaken op orde hebben. Dat valt met meer zekerheid te zeggen van Webton Hengelo. De Twentse ploeg lijkt één van de belangrijkste titelkandidaten te zijn. Coach Rinke Olthof leidde zijn team afgelopen seizoen naar de vijfde plaats en wist de selectie grotendeels intact te houden. Naast ervaren mannen als Elmar Heupers, Lee Horsey en Mark Koning versterkte Webton Hengelo zich met het talent Hans ten Dam en de Amerikaan Matt Hilling. De ploeg was zeer succesvol in de voorbereiding en heeft verder een sterke organisatie achter zich.

Van Peelpush mag ook het nodige verwacht worden. De Meijelse club begon vorig seizoen uitstekend, maar de nodige blessures zorgden ervoor dat het team uiteindelijk nipt buiten het linkerrijtje viel. De nieuw aangestelde coach Guido Görtzen zag tot zijn grote vreugde dat bijna de gehele selectie bleef en werd aangevuld met de ervaren spelverdeler Yannick Gloudemans. Peelpush heeft in de regionale media al laten doorschemeren dat het voor de topdivisietitel gaat.

US heeft eveneens ervaren ploeg en een ijzersterke middenas, maar liet vorig seizoen zien dat het een periode kwetsbaar was na het plotselinge vertrek van sterspeelster Tiffany Abreu. De nieuwe coach Frank Pranger hoeft aan zijn basisploeg weinig te sleutelen, maar moet vooral voorkomen dat zijn team met vijf dertigers genoeg progressie blijft maken. De Amsterdammers zullen waarschijnlijk weer een plek in de subtop bemachtigen.

Basis
Bij VoCASA en Cito zijn veel ervaren spelers gebleven, maar in de breedte zijn deze ploegen kwetsbaar. VoCASA zag met Stijn van Schie de meest scorende man van afgelopen seizoen vertrekken, hield zijn basis verder redelijk bij elkaar en zag Tim Konings terugkeren. In geval van blessures zijn het veelal onervaren jongens die klaar moeten staan; de Nijmeegse ploeg is vooral in de middenas kwetsbaar. Voor Cito ligt de kwetsbaarheid vooral aan de buitenkant met slechts twee passer/lopers. Als de ervaren selectie van Paul van der Ven van blessures gevrijwaard blijft, is het een belangrijke kandidaat om bovenin mee te draaien. 

Voor Sliedrecht Sport geldt grotendeels hetzelfde verhaal. De ploeg van Tim Oskam bestaat uit een mix van geroutineerde spelers en talenten als Mika Prins. Sliedrecht Sport speelde de afgelopen seizoenen geen rol van betekenis in de Topdivisie met bijna dezelfde selectie, waardoor de verwachtingen voor dit jaar niet veel hoger zijn tenzij de zelfbenoemde tropische verrassing Eargenell de Cuba het team naar een hoger niveau kan tillen.

Nieuwkomers
Het is natuurlijk ook de vraag waar de nieuwkomers Particolare/DS en DIO/Bedum staan. De afgelopen seizoenen hebben de promovendi over het algemeen aangetoond in het eerste seizoen goed mee te kunnen draaien.

De ploeg uit Den Dungen heeft weinig veranderingen doorstaan in de kampioensselectie; wel is Sander Mulder de nieuwe trainer in plaats van Harmen Bijsterbosch. Het is ook de vraag of slechts twee keer trainen in de week genoeg is om genoeg progressie te kunne maken ten overstaande van de andere teams. Bij DIO/Bedum is het gros eveneens gebleven. De trots van het noorden heeft met Thomas Heijs wel een belangrijke aanvaller erbij gekregen. De Nieuw-Zeelandse Nederlander komt over van Abiant Lycurgus.