Tom Koops zit op zijn plek bij Orion: "Ik heb het heel erg naar mijn zin"

Na twee seizoenen bij Simplex SSS, waar hij regelmatig één van de uitblinkers was, koos Tom Koops deze zomer voor een stapje omhoog en tekende hij een contract bij Active Living Orion. De 23-jarige passer-loper had niet lang nodig om zich op zijn plek te voelen bij zijn nieuwe club en in een nieuwe omgeving. “Ik heb het goed getroffen. Alles is goed geregeld en ik heb het heel erg naar mijn zin. Iedereen neemt je snel op, ze helpen je en het is heel relaxed.” Koops speelde eerder al een seizoen bij SSS, maar koos toen voor de stap naar Sliedrecht Sport. “Toen kwam corona en zat ik ook nog met mijn studie. Ik ben toen weer teruggegaan naar SSS, omdat dit qua reistijd makkelijker was te combineren met mijn studie.” Hij heeft zijn studie, MBO Sport en Bewegen, inmiddels afgerond en kon daardoor nu kiezen voor een stapje omhoog met volleybal. Desondanks is Koops ook bezig met zijn maatschappelijke carrière naast de topsport, hij wil namelijk ook de opleiding tot ambulancechauffeur afronden. 

Koops komt uit een echte volleybalfamilie. Zijn ouders volleybalden allebei en ook zijn broertje volleybalt nog bij de club uit de buurt. Zijn zusje Janne Koops is libero bij het vlaggenschip van Sliedrecht Sport. “Thuis gaat het eigenlijk altijd over volleybal. Ik heb ook echt geluk gehad met mijn ouders. Zij reden mij overal naar toe, vooral mijn moeder bracht mij vroeger vaak van training naar training.” 

Proeven aan Oranje
Met zijn goede spel van afgelopen seizoen viel Koops ook op bij de staf van het Nederlands team. Hij zat daardoor deze zomer bij de Next Generation groep en mocht ook trainen bij het grote Oranje. “Het is de eerste keer dat ik zoiets meemaakte, dus dat was wel bijzonder. Het was voor mij überhaupt de eerste keer dat ik bij zo’n selectie zat, ik heb vroeger nooit bij een jeugdselectie gezeten.” Dat hij nooit bij een selectie zat, kwam ook door zijn late groeispurt. “Toen ik 16 was, was ik nog maar 1,70. Pas vanaf m’n 18e of 19e ging ik groeien. Ik ben nog steeds niet de langste, maar kan gelukkig wel aardig springen.” Koops genoot daardoor extra van zijn ervaringen bij het Nederlands team. “Ik heb super veel geleerd en er ook heel erg van genoten. Het was ook helemaal niet erg om af te vallen daardoor. En dit seizoen hoop ik het nog beter te doen dan het vorige.” 

Eigen spelletje spelen
Voor nu ligt de focus op een goed seizoen met Active Living Orion. Aanstaande zaterdag staat voor de club uit Doetinchem de lastige uitwedstrijd tegen Simplex SSS op het programma. Voor Koops de eerste ontmoeting met zijn oude club, waar hij veel goede herinneringen aan heeft. “SSS is groter dan alleen het team, het is echt de ‘green army’. Van de ballenkinderen tot aan de supporters, er heerst veel clubgevoel.” Verwacht hij daardoor ook een spannende wedstrijd? “Voor ons hopelijk niet spannend. Maar bij SSS spelen is lastig. Dat probeerden we bij SSS ook altijd te creëren, maakt niet uit tegen wie we moesten spelen. Dus we moeten wel oppassen voor de veerkracht van SSS.”

Active Living Orion is al jaren onderdeel van de top van het Nederlandse volleybal, maar laat het in de finales vaak afweten. Dat kan dit jaar anders, denkt Koops. “Als we kijken naar de historie dan zijn ze maar een paar keer landskampioen geworden. Daarom nemen ze nu wat meer de positie van underdog, al is dat volgens mij niet nodig.” Volgens Koops moet Orion er vooral voor zorgen dat ze zelf de baas blijven over de wedstrijd. “Wij moeten gewoon ons eigen ding doen. Niet meegaan met de tegenstander, maar juist ons eigen spelletje blijven spelen. Dat hebben we nu al wel behoorlijk onder de knie.”