Thomas Koelewijn stopt na 194 interlands als international

Vandaag werd bekend dat middenblokkeerder Thomas Koelewijn niet langer beschikbaar is voor Oranje. De 29-jarige Kampenaar van 2,06 meter geeft prioriteit aan zijn studie en zijn maatschappelijke carrière. Koelewijn speelde sinds 2012 maar liefst 194 interlands voor Oranje, en kwam daarmee met de Lange Mannen afgelopen september op de succesvolle WK voor het laatst in actie. Volleybalkrant.nl belde naar Poitiers, waar hij voor het tweede achtereenvolgende seizoen in het gelijknamige volleybalteam in de hoogste Franse Pro A liga speelt.

Een belangrijke stap in je carrière. Hoe gaat jouw leven er na ‘Oranje’ uit zien?

,,Ik hoop mijn studie commerciële economie komende zomer af te ronden, en hoe het daarna gaat lopen weet ik nog niet zeker: of ik fulltime ga werken, half-half werken en volleyballen. Wat ik wel weet is dat mijn contract na dit jaar bij Poitiers afloopt en ik dan naar Aken verhuis. Daar woont mijn Duitse vriendin en daar hebben we een huis gekocht. Als ik professioneel blijf volleyballen zal dat in Duitsland of België zijn. Wat ik ook weet is dat de prioriteit op mijn maatschappelijke carrière komt te liggen.”

Na Jasper Diefenbach ben je al de tweede ‘Lange Man’ die Oranje vaarwel zegt. Hoe moet het nou verder met het Nederlands Team?

,,Op mijn middenpositie zijn genoeg mannen: Tim Smit, de 20-jarige Luuc van der Ent die nu bij Modena speelt, Fabian Plak is er natuurlijk en Michael Parkinson gaat door. Ik maak me niet zo veel zorgen, in de wetenschap dat iedereen vervangbaar is. Op de EK Volleybal volgend jaar denk ik dat we het goed gaan doen. Hoe dan ook denk ik dat het de goede richting op gaat met de Lange Mannen. Het is natuurlijk wel afhankelijk van veel factoren. Allereerst moet je talenten wel het juiste perspectief geven, anders kiezen ze voor een maatschappelijke carrière. De Nederlandse competitie is niet sterk genoeg. Van belang is het daarom dat veel jongens in het buitenland aan de slag kunnen. Hoe dan ook moet het huidige programma in stand blijven. Daarnaast is het kwalificeren voor de Olympische Spelen niet eenvoudig: we bivakkeren in het meest competatieve continent waarbij je af moet rekenen met een heel aantal toplanden. Toch heb ik er vertrouwen in. We zijn net tien plaatsen gestegen van de 25^e naar de 15^e plaats op de wereldranglijst en werden 8^e op de WK. Hopelijk worden we er meer een focussport door, met meer tv, populariteit en meer sponsors.”

Je speelt nu voor het tweede seizoen bij Poitiers in Frankrijk, een sterk team dat dit seizoen al vijf van haar eerste zes competitiewedstrijden winnend wist af te sluiten en hebt aansluiting met de top. Wat zijn je verwachtingen?

,,We doen het nu goed inderdaad. In de Franse competitie zijn pakweg 10 à 12 teams heel erg aan elkaar gewaagd, alleen Tours steekt er boven uit. Het halen van de play-offs is het belangrijkste (voor de bovenste acht teams, red.), om vervolgens daarin je beste spel laten zien. Vorig seizoen gingen we hartstikke goed maar verloren de eerste de beste play-off ronde van Ajaccio. We hebben - zoals ieder jaar - een heel nieuw team, een mooie combi jong en oud, waaronder een 35-jarige Duitse diagonaal. Pas na de eerste helft van de competitie weten we of we in de race zijn voor de play-offs. Ik speel voor het vierde jaar in Frankrijk, eerst bij Montpellier en Sité en nu het tweede jaar bij Poitiers.”

Frankrijk is hofleverancier wat betreft de Lange Mannen. Maar liefst zeven Nederlanders spelen daar in de hoogste competitie. Waarom is Frankrijk zo populair?

,,Wat meespeelt is dat er geen strenge buitenlandregels zijn hier. Er zit geen maximum aan het aantal buitenlandse spelers, afgezien van dat er minimaal twee Franse spelers op het veld moeten staan bij de start en er moeten twee Franse talenten op de spelerslijst staan. De Franse competitie wordt wel eens onderschat in de trant van ‘het is geen Italië of Polen’. Dan vergeten ze gemakshalve dat Tours recent de CEV Cup heeft gewonnen van Trentino, en Chaumont vorig jaar nipt de finale van de Challenge Cup verloor tegen Novy Urengoï uit Rusland. Je reist hier voor de competitie veel en bezoekt leuke Franse steden.