Sterke blokkering helpt Nederland langs Puerto Rico

Op voorhand wisten de Volleybaldames dat de wedstrijd tegen Puerto Rico geen makkie zou worden. Dat de Zuid-Amerikaanse formatie over de nodige kwaliteiten beschikt had het al bewezen in de wedstrijd tegen Italië, door in twee van de drie sets de regerend Europees kampioen tot het uiterste te dwingen. Hoewel het slechts negentiende op de wereldranking staat, heeft Puerto Rico een aantal zeer goede speelsters. De ervaren Karina Ocasio speelt al haar zesde WK en met namen als Stephanie Enright en Natalia Valentin heeft Puerto Rico ook speelsters in de selectie met ervaring in de Europese topcompetities. Niet zo gek dat Puerto Rico de afgelopen twintig jaar een vaste waarde is op wereldkampioenschappen. 

Vierhonderd interlands
Nederland ondervond direct in de praktijk hoe lastig het is om tegen Puerto Rico te spelen. Met name Brittany Abercrombie en Neira Ortiz waren plaaggeesten voor Oranje in de beginfase van de wedstrijd. Daarentegen had Nederland de nodige moeite om aanvallend in het ritme te komen. Ondanks enkele punten voorsprong kon Nederland de setwinst niet over de streep trekken en won Puerto Rico de eerste set (23-25). 

Ontmoedigd waren de Volleybaldames allerminst en dankzij de steun van het thuispubliek begon het sterk aan set twee. Op weg naar de eindstreep haperde de aanvalsmachine even, inmiddels met Laura Dijkema en Elles Dambrink binnen de lijnen. Ondanks haar korte invalbeurt zou het voor Dijkema toch een speciale wedstrijd zijn, want de spelverdeelster speelde haar vierhonderste interland. Het was captain Anne Buijs die haar team bij de hand nam en even later kon Nederland de stand gelijk trekken. 

Muur aan het net
Het winnen van set twee leek bevrijdend te werken voor Nederland dat daarna steeds beter ging spelen. Dat had ook te maken de steeds beter in vorm komende Nika Daalderop, die aan het begin van de wedstrijd nog wat onwennig oogde. De passer-loper zou uiteindelijk zestien punten maken, waaronder drie killblocks. Nederland demonstreerde sowieso een muur aan het net met in totaal negentien blokpunten, dankzij de uitblinkende Juliët Lohuis (16 punten, 8 killblocks). Oranje kwam in het vervolg niet meer in de problemen en won de derde en vierde set met ruim verschil (25-16, 25-15). 

Dankzij de overwinning op Puerto Rico is Nederland nu officieel zeker van een plek bij de beste vier van de poule. Om een goede uitgangspositie te verwerven voor de tweede ronde zullen de Volleybaldames vooral in de komende twee wedstrijden moeten presteren. Het eerstvolgende groepsduel is aanstaande vrijdag om 20:00 tegen België. 

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Nederland en Puerto Rico.