Spektakelstuk tegen China houdt Nederland in race voor Olympisch ticket

Als nummer zes van de wereld en spelend voor eigen publiek had China de beste papieren om de Nederlandse volleybalsters te verslaan. In de afgelopen jaren bleek China voor Nederland vaak een niet te nemen horde en een zeer lastige tegenstander. Op dit toernooi hadden bondscoach Felix Koslowski en zijn team echter kunnen zien dat China niet onverslaanbaar is, want twee dagen geleden wist Canada ook al in vijf sets te winnen van het gastland. Nederland begon weer met de inmiddels vaste basis; Sarah van Aalen, Celeste Plak, Nika Daalderop, Marrit Jasper, Indy Baijens, Juliët Lohuis en Florien Reesink. 

Het begin van de wedstrijd voorspelde niet veel goeds, want Nederland werd vanaf het begin gelijk onder druk gezet en kwam er aanvallend niet aan te pas (25-18). Ook in het tweede bedrijf was China de bovenliggende partij, telkens met een voorsprong van vier à vijf punten. Daalderop, die geen gelukkige wedstrijd speelde, maakte plaats voor Jolien Knollema. Met drie setpoints op het scorebord voor het thuisland leek ook de tweede set gespeeld, maar de Volleybaldames knokten zich terug op gelijke hoogte (24-24). Daarna was het toch China dat twee punten op rij scoorde en de set besliste (26-24), maar Oranje had de toon gezet voor de rest van de wedstrijd. 

Fabuleuze comeback
Het gevoel dat China te verslaan was, werd steeds sterker aan Nederlandse kant. Dit keer waren het de Volleybaldames die de druk bij de Chinese speelsters wisten te leggen en met name Baijens, die negen punten scoorde in set drie, was flink op dreef. Oranje nam afstand van China en kwam dankzij een ace van Baijens op een voorsprong van vier punten (17-21). Die marge gaf Oranje niet meer uit handen en via Jasper werd het tweede setpoint verzilverd (19-25). Het echte spektakelstuk moest toen nog beginnen. Ondanks het setverlies begon China goed aan de vierde set en stond het al snel drie punten voor. Op de service van Yuanyuan Wang, één van de beste speelsters aan Chinese zijde, werd het verschil zelfs zeven. De dubbele wissel met Laura Dijkema en Elles Dambrink, die in bijna elke set invielen, kon het verschil nog niet verkleinen. Het was op de service van Lohuis, tot nu toe één van de best serverende speelsters van het hele toernooi, dat het Nederland lukte om China tot op twee punten te naderen. China kreeg daarna drie matchpoints, maar dankzij de grote uitblinksters Baijens, Knollema en Jasper werkte Oranje ze allemaal weg. Met een hoofdrol voor Knollema, die twee aces scoorde in de slotfase, kwam Nederland zelf daarna op setpoint en wist die direct via Baijens te verzilveren (24-26). 

Een vijfde set moest de beslissing brengen in deze nagelbijter. Ook nu keek de Nederlandse ploeg snel tegen een kleine achterstand aan (6-3). China stond ook na de kantwissel nog op voorsprong (10-7), maar met drie punten op rij was het voordeel van China als sneeuw voor de zon verdwenen (11-11). De nodige challenges zorgen ervoor dat het einde van deze beslissende set nog spannender werd, maar het waren de Volleybaldames die voor het eerst in de wedstrijd een matchpoint kregen dankzij de foutservice van China. Een goede verdedigende actie van Van Aalen zorgde ervoor dat Knollema de kans kreeg om op matchpoint aan te vallen en de bal op schitterende wijze binnen kon slaan (13-15). Het ongeloof en de blijdschap was groot bij met name Koslowski, maar ook bij alle andere stafleden en speelsters die elkaar in de armen vielen. Baijens werd topscoorder voor Oranje (22 punten), maar ook Knollema (18 punten) en Jasper (17 punten) speelden groots. 

Stand van zaken
Dankzij deze overwinning klimt Nederland op naar de tweede plaats in de poule. Servië verloor verrassend van de Domincaanse Republiek in vier sets, maar blijft nog wel de nummer één. De Dominicaanse Republiek staat daardoor op de derde plaats. Deze drie landen staan met vier gewonnen wedstrijden en één verloren wedstrijd op hetzelfde aantal punten (12). China en Canada hebben drie wedstrijden gewonnen en twee verloren en staan daardoor op plek vier en vijf. Met de zege op China heeft Nederland een stap in de goede richting gezet, maar het Olympisch ticket is nog niet binnen. Daarvoor zal het ook tegen regerend wereldkampioen Servië en de Dominicaanse Republiek in goede vorm moeten verkeren. De wedstrijd tegen Servië is morgenochtend om 10:00, live te volgen via Ziggo Sport (kanaal 13) of via Volleyball World TV (betaald account). 

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Nederland en China.