Spektakel verwacht in vrouwenfinale Champions League

Op de eerste dag van de maand mei komt er een einde aan een seizoen zonder supporters, met reisrestricties en een aangepast format dankzij COVID-19. Hoewel de pandemie de afgelopen anderhalf seizoen flink wat roet in het eten gooide, staan uiteindelijk de verwachte teams in de finale van de Champions League. De twee beste clubs van de wereld dit seizoen, en eigenlijk ook van de afgelopen jaren, strijden met elkaar om die felbegeerde titel.

WK voor clubs
De laatste keer dat beide teams elkaar troffen was anderhalf jaar geleden. Op het WK voor clubs, dat gespeeld werd in China, troffen Conegliano en Vakifbank elkaar in de halve finales. Een wedstrijd die uiteindelijk finale-waardig werd.

Dat tweeënhalf durend spektakelstuk was misschien wel één van de beste wedstrijden in het vrouwenvolleybal van de afgelopen jaren. Vooral het bizarre slot van de wedstrijd zal menig volleybal-liefhebber zich nog lang heugen. Conegliano wist in de vijfde set een onmogelijke achterstand, op 10-14 voor Vakifbank, weg te werken en alsnog de halve finale te winnen na een ware slijtageslag. Conegliano zou uiteindelijk ook de finale naar zich toetrekken tegen Eczacibasi Vitra, terwijl Vakifbank het brons pakte.

Staat van dienst
Vakifbank heeft het meest indrukwekkende palmares als het aankomt op de Champions League. Maar liefst elf keer bereikte het team van Giovanni Guidetti de halve finales van het grootste Europese toernooi. Van die elf keer bij de laatste vier haalde het negen keer een medaille, met vier titels in totaal. De laatste keer was in 2018, toen CSM Volei Alba Blaj in de finale verslagen werd.

Conegliano heeft nog geen enkele Champions League titel in de prijzenkast, al stond het al wel twee keer eerder in de finale. In 2017 verloor het de finale van Vakifbank, in 2019 was landgenoot Igor Gorgonzola Novara verrassend te sterk. Een extra motivatie voor de ploeg van Davide Santarelli om dit weekend de enige nog missende prijs bij te schrijven.

Indrukwekkend seizoen
In het huidige seizoen wonnen de beide grootmachten de landstitel in de eigen competitie. Conegliano versloeg in de finale Novara, Vakifbank was na twee wedstrijden al verzekerd van het kampioenschap tegen Fenerbahçe Opet Istanbul. Vanwege COVID-19 werd in Turkije de laatste finale van de play-offs niet meer gespeeld.

Nadat Conegliano in het WK voor clubs wist te winnen, verloor het de eerstvolgende competitiewedstrijd. Dat was in december van 2019 en sindsdien verloor het sterrenteam van Conegliano geen enkele wedstrijd meer. Inmiddels staat de teller op 63 gewonnen wedstrijden in alle competities. Tijdens het afgelopen seizoen in de Serie A bleef Conegliano ongeslagen. Het verloor dit hele seizoen nog geen enkel duel. Zo dominant als Conegliano was Vakifbank niet, maar ook de club uit Istanbul weet nog nauwelijks wat verliezen is. Het verloor in de reguliere competitie slechts één keer en moest aan het begin van het seizoen de supercup aan Eczacibasi laten.

De beide grootmachten wisten zich dit seizoen overtuigend te plaatsen voor de finale van de Champions League. De clubs eindigden als poulewinnaar, Conegliano was vervolgens Scandicci de baas in de kwartfinales. Vakifbank was over twee wedstrijden te sterk voor Chemik Police. In de halve finales versloeg Vakifbank de underdog Busto Arsizio, Conegliano was opnieuw de betere tegen Novara.

Opvallende speelsters
Vanuit Nederlands perspectief is Robin de Kruijf de speelster om in de gaten te houden. Voor haar is het niet alleen een ontmoeting met haar oude club, ze speelde tussen 2014 en 2016 in Turkije, maar ook met oud-bondscoach Giovanni Guidetti. De Kruijf werd met de Turkse gigant een keer tweede en derde in de Champions League.

Paola Egonu en Isabelle Haak zijn niet alleen leeftijdsgenoten (22 en 21 jaar), maar ook twee van de beste diagonalen ter wereld. Beide speelsters moeten zorgen voor de scorende impulsen en werden dit seizoen verkozen tot ‘Most Valuable Player’ in de eigen competitie. Spelverdeelsters Asia Wolosz en Maja Ognjenovic zijn beiden een belangrijke spil in het aanvalsspel van de teams. Conegliano en Vakifbank staan bekend om hun attractieve speelstijl met veel aanvallende variaties. Wie dat het beste tot uiting kan brengen, zal aan het eind van de rit ongetwijfeld met de beker in handen staan.

Live kijken
De ‘Super Finals’ die in het Italiaanse Verona gespeeld worden, zijn live te zien op www.volleybal.nl. Om 17.00 wordt de vrouwenfinale gespeeld, om 20.30 staat de mannenfinale (met Nimir Abdelaziz en Dick Kooy) op het programma.

Kom alvast in de stemming voor de vrouwenfinale met de samenvatting van de halve finale van de WK voor clubs (2019) tussen Conegliano en Vakifbank.