Spektakel en stunts op Olympische Spelen

Op de Olympische Spelen bestaat het zaalvolleybal slechts uit twaalf landen per gender. In twee poules van zes werd er de afgelopen week gestreden om acht plaatsen in de kwartfinales. Per poule vallen er na de poulefase dus twee landen af, voor hen zit de Olympische Spelen er dan op.

Olympisch kampioen al uitgeschakeld
Het volleybaltoernooi bij de dames kent een zeer hoog niveau. Vooral in Poule B, van tevoren tot 'poule des doods' gebombardeerd, werd het spannend en was het duidelijk dat één van de sterke landen na de poulefase al naar huis zou moeten. Regerend kampioen China, Turkije, Amerika, Italië, Rusland en Argentinië gingen in die poule met elkaar de strijd aan.

Op de eerste dag stuntte Turkije al door favoriet China te verslaan, dat in het vervolg van de poulefase ook verrassend hard onderuit ging tegen Amerika en verloor van Rusland. Daardoor was de titelverdediger, met de iconische Lang Ping als hoofdcoach, al zo goed als uitgeschakeld. Een roemloze aftocht voor de Olympisch kampioen van vijf jaar geleden, waarvan veel meer werd verwacht. Uiteindelijk eindigde Amerika als groepswinnaar, dat ondanks twee blessures toch vier van de vijf wedstrijden wist te winnen, met daar vlak achter Italië, Turkije en Rusland.

In Poule A kwamen Servië, Japan, Zuid-Korea, Brazilië, de Dominicaanse Republiek en Kenia in actie. De groepswinst werd een strijd tussen Servië en Brazilië, maar in het onderlinge duel was de Zuid-Amerikaanse ploeg veel te sterk voor de wereldkampioen. Verrassend genoeg wist Zuid-Korea zich daarachter als derde te plaatsen. Het team van superster Kim Yeon-Koung eindigde in de VNL nog vijftiende, maar won nu drie keer. In de laatste speelronde van de poulefase vochten Japan en de Dominicaanse Republiek een verhitte strijd uit om plek vier, die uiteindelijk door de Dominicaanse Republiek. gewonnen werd. Na de uitschakeling van China was dat al de tweede verrassing. Japan speelde eerder deze zomer nog een uitstekende VNL en was een outsider voor de medailles.

Spanning ten top bij mannentoernooi
Ook het toernooi van de mannen kende genoeg spanning, het lukte dan ook geen enkel team om in de poulefase ongeslagen te blijven. In Poule A waren de ogen vooral gericht op Polen en Italië, maar het Poolse team van Belgische coach Vital Heynen verloor al op dag één verrassend van Iran. Het zou voor Polen uiteindelijk geen problemen opleveren, want het werd alsnog eerste in de poule vlak voor Italië. Daarachter plaatsten ook gastland Japan en Canada zich voor de kwartfinales. Iran kon ondanks de stunt tegen Polen zich niet bij de beste vier scharen, evenals Venezuela.

De spanning zat meer in Poule B, waar op voorhand vijf landen leken te concurreren voor de vier plekken bij de laatste acht. Vier vijfsetters werden er in de poule van Brazilië, Argentinië, Rusland, Amerika, Tunesië en Frankrijk gespeeld. Amerika, de winnaar van brons vijf jaar geleden, verloor het beslissende duel van Argentinië en werd samen met Tunesië uitgeschakeld. Rusland eindigde de poule bovenaan, gevolgd door Brazilië, Argentinië en Frankrijk.

Programma kwartfinales
Bij de dames staan er in de kwartfinales al mooie affiches op het programma. De loting voor de nummers twee en drie wees uit dat er in de kwartfinales al een clash zal komen tussen Servië en Italië, die in de laatste WK-finale ook tegenover elkaar stonden. Het Turkije van Giovanni Guidetti wacht een ontmoeting met Zuid-Korea, Brazilië treft Rusland en Amerika is de favoriet tegen de Dominicaanse Republiek. Bij de mannen zal de strijd om de halve finales wellicht voor nog meer spektakel gaan zorgen. Polen zal uitkomen tegen Frankrijk, Italië treft in Argentinië een lastige tegenstander. Rusland moet afrekenen met Canada en Brazilië zet de weg naar titelprolongatie voort tegen Japan.

De kwartfinales van de mannen worden aankomende nacht en dag gespeeld in de Ariake Arena in Tokio. Een dag later volgen de wedstrijden in de kwartfinales voor de dames. Alle wedstrijden zijn live te volgen met een (betaald) account van DiscoveryPlus/EuroSport.

Update: 4 augustus
De trend van verrassingen en spektakel zet door in de kwartfinales. Op 3 augustus vonden de kwartfinales bij de heren plaats, met daarin twee daverende verrassingen. Argentinië wint in vijf sets van Italië en Frankrijk stuurt topfavoriet Polen, eveneens in vijf sets, naar huis. De andere twee halve finalisten zijn Rusland, dat eenvoudig Canada versloeg (3-0), en Brazilië. De titelverdedigers kende weinig moeite met gastland Japan (3-0).

Op 4 augustus worden de kwartfinales bij de dames afgewerkt en ook daarin al direct een verrassing. Zuid-Korea wint in een zinderende vijfsetter van Turkije en stuurt oud bondscoach Giovanni Guidetti en zijn Turkse dames dus naar huis. Minder verrassend was de eenvoudige winst van Amerika op de Dominicaanse Republiek (3-0).