Sloetjes, Belien en Pietersen blikken terug

Vlak voor de oefeninterlands in Almelo en het OKT in Ankara kan er even worden teruggekeken op het -voor het volleybal - overweldigende 2015. Het WK Beach in eigen land was al een niet te evenaren hoogtepunt. Toen daar een prachtig, onverwacht succesvol zaal EK in eigen land achteraan kwam, was er in volleyballand een hoop plezier te beleven.

In de zaal maakte de eenheid van de zaalvolleybalsters en het ongebreidelde enthousiasme van Giovanni Guidetti en Saskia van Hintum hongerig naar meer. En dus werd geprobeerd het gevoel vast te houden. Internationals werden in het buitenland gevolgd, nieuwsgierig naar de prestaties bij hun clubs. Drie van hen delen hun speciale momenten van 2015 met ons, al zijn ze alle drie toch vooral bezig met het OKT in Ankara, begin januari. 

Als speelster in een van de beste clubteams van dit moment kent Lonneke Sloetjes in 2015 weinig mindere momenten. Ze staat met haar ploeg Vakifbank meermalen in de belangstelling, net als medespeelsters Robin de Kruijf en Anne Buijs. Ook coach Giovanni Guidetti is een bekende. Vakifbank staat met 32 punten fier bovenaan, met alleen Fenerbahce (31 punten) in het kielzog. Toch gaat 2015 voor haar vooral over het EK. "De halve finale tegen Turkijke… alles viel toen op zijn plek. Je wist als team dat we de finale gingen halen. En die finale zelf was ontzettend gaaf.” De diagonaal is trots, dat zoveel mensen spontaan fan werden van het team. "Ons volleybalspel was natuurlijk niet optimaal, maar die sfeer en al die mensen.. Dat is denk ik wel een van de hoogtepunten uit mijn carrière, niet alleen uit 2015."

Mindere punten kende ze eigenlijk niet. "Het enige wat ik wel had in de zomer, was dat het zo ontzettend zwaar was. Ik dacht soms dat het allemaal niet goed zou komen, dat we op het EK niet zouden presteren, dat ik niet meer kon volleyballen.. lekker dramatisch maar uiteindelijk kwam alles op zijn plek. De zomer was fantastisch.” Sloetjes was het weekend voor kerst al thuis. "We waren vroeg klaar met de competitie. Zo kon ik echt wat tijd doorbrengen met familie en vriendlief, dat is ook wel eens fijn.” De voorbereiding is inmiddels in volle gang. "We hebben kerstavond met het team gevierd, op Papendal. 1e kerstdag was voor familie, schoonfamilie… de standaard kerstdingen.” Toch wijst ze op het meest belangrijke deze feestdagen: de voorbereiding op het OKT. Lachend: "Er komen nog genoeg jaren waarin ik echt van de feestdagen kan genieten!” 

Yvon Beliën, die vandaag haar verjaardag viert, speelt sinds de zomer bij het Italiaanse Nordmeccanica Piacenza, waar ze samen met onder andere Floortje Meijners de ploeg naar een vierde plaats heeft geholpen. Piacenza staat 1 punt achter op de koploper. Afgelopen jaar was er voor haar nog meer volleybal dan voorheen. "Het hoogtepunt was toch zeker het EK. "Het was heel fijn om te zien dat na een lange zomer hard werken, met toch een nieuwe coach, alles zo samenviel.” Op zo’n manier een EK neerzetten in eigen land, doet goed. Toch kende Beliën ook een mindere periode. "Je hebt altijd wel een moment dat het niet zo lekker loopt, dat je met je eigen spel niet uitkomt. Dat was vooral te merken tijdens de Europese Spelen in Baku. Het was niet zozeer een dieptepunt, maar we hebben niet goed gespeeld. Ook was ik helemaal niet tevreden over mijn eigen spel.”

Tijdens de feestdagen was er vooral tijd voor familie en vrienden, naast de trainingen op Papendal. "Ik had echt zin om naar Nederland te gaan en mijn ouders en zus weer te zien.” 2016 staat vooral in het teken van het resultaat op het OKT in Ankara. “Ik hoop dat we daar wat moois neer gaan zetten, we hebben slechts anderhalve week om samen te spelen voordat het begint. Dat is een beetje krap. Maar stiekem heb ik vooral zin om net zo’n mooie zomer neer te zetten als afgelopen jaar. Dan natuurlijk in Rio en niet in Nederland!” Na haar eerste ervaringen in de Italiaanse competitie wil ze jonge volleybaltalentjes vooral meegeven dat de liefde voor het spelletje moet overheersen. “De cliché’s zijn waar: je moet hard werken en veel trainen. Maar je bent immers elke dag in de hal, dus je moet volleybal wel echt heel leuk vinden.” 

Een andere, in Italië gestationeerde speelster, is Judith Pietersen. Ze is de teamgenoot van de vrouw van Guidetti, Bahar Toksoy Guidetti, en ze spelen bij Salvino Del Bene Scandicci. Ze staan net een punt onder het Foppapedretti Bergamo van Celeste Plak (20 punten), op een zevende plaats. Op de vraag wat haar hoogtepunt van 2015 is, antwoordt ze zonder twijfel: "Het EK in eigen land natuurlijk! Ik krijg nog kippenvel als ik terugdenk aan de sfeer, het publiek en de flow met het team.” Een minder leuk moment vond ze uitschakeling in de kwartfinale van de Europese spelen in Baku. Toch helpen beide toernooien voor te bereiden op het kwalificatietoernooi in januari: "We gaan samen strijden voor ons grote doel!”  

Haar laatste competitiewedstrijd met Scandicci was de woensdag voor kerst. "Daarna ben ik direct naar Nederland gevlogen. Deze kerst hebben we ons voorbereid op de oefenwedstrijden voor het OKT, morgen en woensdag. Naast de trainingen heb ik kerst met familie en vrienden doorgebracht. Het is fijn om even thuis te kunnen zijn.” Al is kerst net voorbij, Pietersen heeft gelukkig nog een korte kerstwens voor toekomstige internationals: "Volg je hart."