Sensationeel brons voor Oranje na winst op Italië

Italië was vrijdagavond dichtbij de EK-finale, maar liet tegen Turkije een voorsprong uit handen glippen. Nederland was uiteindelijk niet opgewassen tegen Servië. De strijd om het brons bood beide landen nog een kans om het toernooi met een overwinning en medaille af te kunnen sluiten, met de favorietenstatus op papier voor de regerend Europees kampioen en nummer vier van de wereld. Nederland begon net als in de kwartfinale en halve finale met Sarah van Aalen, Celeste Plak, Nika Daalderop, Marrit Jasper, Juliët Lohuis, Indy Baijens en Florien Reesink. Aan de kant van Italië was de vraag welke diagonaal in de basis zou staan. Davide Mazzanti, die in de aanloop naar dit toernooi veel over hem heen kreeg door een aantal ervaren speelsters buiten zijn selectie te laten, hield echter vast aan zijn keus voor Ekaterina Antropova en liet Paola Egonu op de bank. Het goede spel van de halve finale hadden de Volleybaldames meegenomen naar de strijd om het brons. De opgebouwde voorsprong van Nederland was boven de twintig punten echter weer verdwenen. De dubbele wissel met Laura Dijkema en Elles Dambrink kwam op het juiste moment, want de afstemming tussen Dijkema en Baijens werkte perfect. Het eerste setpoint werd nog niet benut, maar de foutservice van Antropova hielp Oranje aan setwinst (25-23). 

Teamprestatie
Oranje nam halverwege de tweede set afstand van Italië. Van Aalen wist al haar aanvalsters goed te vinden, maar vooral Jasper was in die fase belangrijk. Met maar liefst zes punten op rij en drie killblocks achter elkaar, alles op de service van Van Aalen, had Nederland het momentum. Toch wist Italië boven de twintig, net als in de eerste set, weer terug te komen. Ondanks wat onderbrekingen door challenges en time-outs, serveerde Antropova haar team tot op gelijke hoogte. Marina Lubian zette Italië met een ace zelfs als eerst op setpoint. Hester Jasper, Eline Timmerman, Dijkema en Dambrink kwamen binnen de lijnen en Nederland moest drie setpoints van Italië wegwerken voordat het zelf de eerste kreeg. Daarna waren het de invalsters die de set beslisten. Een goede service van Dijkema en een blok van Dambrink op Miriam Sylla zorgden voor setwinst nummer twee, dankzij een echte teamprestatie (28-26). 

Een minimale voorsprong van Italië wordt in set drie al heel snel door Oranje omgedraaid. Opnieuw was de blokkering van Nederland ijzersterk, al hielp Anna Danesi haar team nog wel naast Nederland (13-13). Toen was het de beurt aan Plak en vooral Daalderop om op te staan voor Oranje met een aantal belangrijke scores. Daarentegen begon Italië juist meer fouten te maken, mede door de goede servicedruk van de Nederlandse ploeg. Het geloof in het winnen van de bronzen medaille en ook nog eens in drie sets werd steeds groter bij de speelsters en een uitzinnige Koslowski, die bij elk punt zijn longen uit zijn lijf stond te juichen.

Trots
Plak bezorgde Nederland vier matchpoints en het eerste werd gelijk verzilverd door Daalderop (25-20), waarna speelsters en staf elkaar in de armen vielen, een feestje vierden en de tranen lieten vloeien. Een absolute teamprestatie van Oranje dat veel meer killblocks maakte (12 om 6) en maar liefst vier aanvalsters in de dubbele cijfers had met Daalderop (17 punten), Jasper (13 punten), Baijens (12 punten) en Plak (11 punten). Glimmend van trots zei Dijkema in het korte interview direct na de wedstrijd: “Ik ben zo enorm trots." Ik wist dat we een hele goede groep met jonge meiden hadden. Het is gewoon ongelofelijk.”

Kijk hieronder een samenvatting van de strijd om brons tussen Nederland en Italië.