Rusland leidt, VS domineert Algerije

Terwijl de deelnemers aan de World Cup genieten van twee rustdagen, kan de balans opgemaakt worden over de eerste ronde. Rusland is als enige ploeg nog ongeslagen en gaat zodoende aan de leiding in de jacht op een olympisch ticket.

Rusland heeft de zaken goed op orde in Japan. De ploeg van Yuri Marichev kwam in de eerste vijf duels zelden in de problemen. Het won van de teams waar dat ook van verwacht werd en versloeg verder concurrent Japan met 3-2. 

Vanaf zondag begint de World Cup echt voor de Russische vrouwen, wanneer ze hun degens kruisen met de teams uit de sterkere poule B. Marichev kan echter over een fitte ploeg beschikken. Hij spaarde in de duels met de mindere teams onder andere Tatiana Kosheleva. 

Achter de Russinnen zijn er vier teams met vier overwinningen en één nederlaag. De Verenigde Staten staan op de tweede plaats met één punt achterstand op Rusland. De Amerikanen gingen met een extra goed gevoel de rustdagen in door Algerije te verpletteren: 25-7, 25-2 en 25-5.

Bondscoach Karch Kiraly hoeft na de rustdagen niet meteen vol aan de bak. Het kan rustig toewerken naar de toppers met ondere Rusland en Japan, omdat eerst nog wedstrijden tegen laagvliegers Kenia, Cuba en Argentinië op het programma staan.

Japan moest op de laatste dag de tweede plaats opgeven door tegen de Dominicaanse Republiek puntverlies te lijden. In een prima eerste ronde hoefde Japan alleen een kleine nederlaag tegen Rusland te incasseren, maar in zijn vijfde wedstrijd had het veel moeite met de Dominicaanse Republiek. Het had zelden een antwoord op de service van topscorer Prisilla Rivera Brens, maar sleepte uiteindelijk met 13-15 nipt de zege uit het vuur.

Het Japanse spel is nog niet optimaal, waardoor bondscoach Masayoshi Manabe deze dagen hard aan de slag moet met zijn team om de Japanse ploeg voor te bereiden op aankomende toppers. Japan heeft zich nog niet laten zien als belangrijkste kandidaat voor een olympisch ticket.

De grootste uitdagers van Rusland en de Verenigde Staten - die momenteel de plaatsen voor olympische startbewijzen bezetten - lijken China en Servië te zijn. China sloot de poulefase overtuigend af tegen Peru door aan het net te domineren. Bondscoach Lang Ping spaarde sterspeelster Zhu Ting, die woensdag een kleine voetblessure opliep. Het is de vraag hoe snel ze daarvan herstelt, al kan China de komende wedstrijden ook nog enigszins zijn krachten sparen. 

Dat geldt niet voor Servië. De ploeg van Zoran Terzic groeit in het toernooi. Het begon met een nederlaag tegen China, maar na de knappe zege op de Verenigde Staten zijn de Servische vrouwen niet meer af te stoppen. Servië hoopt in de flow te kunnen blijven als het uit de rustdagen komt; de Europese ploeg staat direct een zwaar programma te wachten met achtereenvolgens de Dominicaanse Republiek, Rusland en Japan als tegenstanders.