Rusland degradeert uit hoofdgroep WL

Drievoudig World Leaguewinnaar Rusland is gedegradeerd uit de hoofdgroep van de World League. De Russen wonnen weliswaar hun eerste wedstrijd in de World League van dit seizoen, maar dat was niet genoeg om degradatie af te wenden. 

Teheran
Rusland arriveerde in Teheran met Alexandr Klimkin als interim-bondscoach. De Russen moesten na tien nederlagen minimaal één keer winnen om degradatie af te wenden, maar waren dan alsnog afhankelijk van het resultaat van Australië in poule A.

Het werd geen makkelijke opgave voor Rusland, want Iran maakte nog kans op een ticket voor de Final Six. Twaalfduizend Iraanse fans schreeuwden hun ploeg naar de overwinning: driemaal 25-21.

Het bleek voor Iran niet genoeg te zijn om bij de top twee in poule B te eindigen. Polen won namelijk een zinderende wedstrijd met 3-2 van de Verenigde Staten, waardoor Polen zich naast de Amerikanen ook plaatste voor de Final Six. Hierdoor ontbrak het bij Iran aan de echte motivatie in het tweede treffen met Rusland. De olympisch kampioen profiteerde optimaal en won dankzij uitblinker Dmitriy Muserskiy - 22 punten - met 1-3 in de Iraanse hoofdstad.

Melbourne
Rusland moest nu wachten op de resultaten in poule A, waar Australië tot het laatste speelweekend slechts één keer had gewonnen. Servië had zaterdag niet in zijn sportieve plicht verzaakt en won met 1-3 in Melbourne. Thomas Edgar was goed voor 28 punten, maar de Serviërs hadden meer sterke aanvallers om het spel gevarieerd te houden.

Vierduizend toeschouwers woonden het beslissende treffen in Melbourne bij. Bij een nederlaag zou Australië degraderen, omdat het minder heeft dan Rusland. Australië begon goed (25-22), maar degradatie kwam dichtbij nadat Servië met 22-25 en 13-25 langszij kwam. Edgar nam zijn ploeg bij de hand en Abiant Lycurgus-aanwinst Jacob Guymer pakte de nodige blokpunten mee. Met 25-21 dwong Australië een vijfde set af en die won het met 15-12. 

Australië heeft zich gehandhaafd in groep 1, Rusland is dedegradeerd naar groep 2 waarin Nederland actief is.

Final Six
Verder zijn vijf van de zes kandidaten voor de finaleronde bekend. Brazilië was als gastland als zeker van plaatsing. Het sloot de poulefase af met een overwinning en een nederlaag tegen Italië, die op de derde plaats eindigde in poule A. Dat was voldoende om door te gaan naar de Final Six, waar ook Servië, de Verenigde Staten en Polen actief zullen zijn. 

Het zesde land dat van 15 tot en met 19 juli in Rio de Janeiro om de felbegeerde hoofdprijs mee mag strijden, is de winnaar van de Final Four van groep 2. Bulgarije, België, Frankrijk en Argentinië strijden op 10 en 11 juli om het laatste ticket.