Robert Meeuwsen beëindigt na EK zijn topsportcarrière

Twintig jaar lang was Robert Meeuwsen actief als beachvolleyballer en vanaf zijn negentiende woonde hij in Scheveningen om zich volledig op het beachvolleybal te kunnen richten. Dertien jaar geleden werd Alexander Brouwer zijn partner en sindsdien behaalde het duo vele successen. 

Wereldkampioen en Olympisch brons
Het grootste succes was destijds wellicht ook de grootste verrassing. Als jonge gasten en pas twee jaar een duo verrasten Brouwer en Meeuwsen door in 2013 wereldkampioen te worden. In het Poolse Stare Jabłonki werd in de finale afgerekend met de Brazilianen Ricardo Santos en Álvaro Morais Filho. Ze werden daarmee het eerste Nederlandse duo dat op een WK een medaille haalden en maakten indruk met het voor hen typerende ‘power-beachvolleybal’, een zelf bedachte term voor hun spel waarmee ze de wereld van het beachvolleybal veroverden. 

Drie jaar later won Meeuwsen met Brouwer bij hun Olympische debuut brons op de Olympische Spelen in het Braziliaanse Rio de Janeiro. Op de Copacabana werd het Russische duo Vjatsjeslav Krasilnikov en Konstantin Semjonov in de strijd om de derde plaats verslagen en daarmee schreef het Nederlandse duo opnieuw sportgeschiedenis. Nooit eerder won Nederland namelijk een Olympische medaille in het beachvolleybal. 

Unieke samenwerking
Dertien jaar lang speelde Meeuwsen aan de zijde van Brouwer, een unieke lange samenwerking. Een uitzondering in een sport waarin spelers toch vaak om de paar jaar van partner wisselen. Ze haalden op de FIVB World Tour, met Meeuwsen als blokkeerder en Brouwer als verdediger, samen meer dan twintig medailles waaronder vijf gouden. De laatste keer dat ze samen op het podium stonden, was oktober vorig jaar toen ze tijdens de Elite-16 in Parijs brons pakten. 

Meeuwsen is dan ook trots op het feit dat het duo zo lang samen heeft weten te blijven: “‘Er zijn weinig teams die het zo lang met elkaar volhouden. We hebben de oplossing altijd binnen ons team gezocht en nooit bij andere partners. Daarin lag onze kracht en dit is voor mij heel dierbaar geweest. Alex begreep mijn beslissing om te stoppen, direct. We kijken vooral terug op de mooie momenten.” 

Geen Olympische Spelen, wel EK in eigen land
De laatste jaren zag Brouwer/Meeuwsen de concurrentie uit andere landen, maar ook eigen land, meer groeien en werd het steeds lastiger om op de grote toernooien het podium te bereiken. Tijdens het huidige beachseizoen streed het duo tegen Immers/Van de Velde en Boermans/De Groot om een plaats op de Olympische Spelen. Hoewel Meeuwsen samen met Brouwer er lange tijd goed voor stond op de ranking gingen de jonge duo’s er aan het eind toch met de Olympische tickets vandoor. “Een zuur einde. Er zijn gewoon twee andere teams die het heel goed doen. Beter dan wij. Ik moet ze alle credits geven. Die gasten hebben het fantastisch gedaan,” zegt Meeuwsen over het missen van zijn derde Olympische Spelen. 

Desondanks kan Meeuwsen zijn topsportcarrière op een hele mooie manier afsluiten met een EK in eigen land voor de eigen fans, familie en vrienden. Het zal het laatste toernooi zijn voor het duo Brouwer/Meeuwsen, dat hoopt in Nederland natuurlijk nog een mooi resultaat te kunnen behalen. Over dat EK zegt Meeuwsen: “Ik kijk ernaar uit om mijn laatste professionele wedstrijden te spelen op het EK aankomende augustus. Met alle vrienden en familie op de tribune. Dat wordt een mooie afsluiter!” Op de slotdag van het EK, op zondag 18 augustus, zal hij worden uitgezwaaid. Wat het stoppen van Meeuwsen betekent voor de topsportcarrière van Alexander Brouwer is nog niet duidelijk. Het kan zijn dat Brouwer met een nieuwe partner nog wel verder gaat met beachvolleybal. Voor nu ligt de focus in ieder geval op het aankomende EK.