Prachtig zilver in Challenger bij rentree De Groot/Boermans

Rugblessure
Stefan Boermans wist er afgelopen zomer nog een prima zomer van te maken, maar hij deed dat zonder zijn échte maatje. Yorick de Groot kampte na een fantastisch 2021 - waarin hij samen met Boermans tijdelijk nummer één van de wereld stond - met een vervelende rugblessure. De revalidatie duurde niet alleen lang, maar ook er onzekerheid of Yorick überhaupt op niveau terug zou kunnen komen. Na lange tijd is de blessure gelukkig hersteld, en is De Groot precies op tijd klaar voor het preolympisch jaar. Het feit hij in La Paz, Mexico meteen weer de finale haalt is buitengewoon knap.

Over rugblessures gesproken, opvallend was de afwezigheid van Christiaan Varenhorst en Steven van de Velde. Ook dit duo speelde lang geen toernooien samen vanwege blessureleed. Er is wederom een fysieke tegenslag. Het duo is niet in Mexico vanwege een rugblessure van Varenhorst.

Toernooiverloop Boermans/De Groot
In de eerste wedstrijd was de onwennigheid nog even zichtbaar. Tegen Crabb/Brunner kwam Boermans/De Groot op achterstand, maar met de juiste vechtlust werd er met 2-1 gewonnen. Ook Herrera/Gavira (de uiteindelijke tegenstander in de finale), werd met 2-1 verslagen (18-16 in derde set). 

Ook in de Round of 16 was een driesetter nodig, maar met de conditie zat het wederom goed. Via 15-11 in set drie werd Berntsen/Mol uit Noorwegen aan de kant gezet. De kwartfinale was een wederzien met Crabb en Brunner, die dit keer met een duidelijke score (21-13 en 21-15) verslagen werden. 

De halve finale was een klapper van een wedstrijd. Tegen het nieuwe Oostenrijkse duo Seidl/Pristauz zagen we geweldig beachvolleybal. Oostenrijk wist een bizarre tweede set winnend af te sluiten (31-33), maar over de hele wedstrijd waren Stefan en Yorick sterker. Via 15-11 in de derde set werd de finale bereikt. Na afloop was een emotionele De Groot zichtbaar. 

De finale
Vannacht om 02.00 Nederlandse tijd vond de finale plaats. Zoals ook in de groepsfase trof Boermans/De Groot Spanje. Herrera (40 jaar)/Gavira (35 jaar) is verreweg het meest ervaren duo op de Tour, en steken nog in bijzonder goede vorm. In de finale hadden de Spanjaarden ook lange tijd het beste van het spel. In de eerste set kwam Boermans/De Groot alleen op 10-9 even op voorsprong, maar de setwinst ging verdiend naar Herrera/Gavira (17-21). Op een stand van 0-4 zakten de Spanjaarden echter even weg, waardoor de Nederlanders maar liefst zeven punten op rij konden scoren (7-4). Dat bracht het nodige vertrouwen terug bij Stefan en Yorick, en met een score van 21-15 moest er wederom een beslissende set komen. De ervaring gaf dit keer de doorslag. Van 4-4 maakte Spanje een grote sprong naar 4-8, een voorsprong die voor Nederland niet meer te herstellen was. Via 12-15 ging de finale verloren, maar Boermans/De Groot zal uiterst tevreden zijn met meteen een zilveren medaille. 

Met de tweede plek tijdens deze Challenger verdienen Boermans en de Groot 380 punten (gelijk aan een vijfde plek op Elite 16), een resultaat dat richting Parijs 2024 zeer belangrijk is. Aan de zilveren plak zit ook een prijskaartje van $8000,- voor het Nederlandse duo.

Over twee dagen begint - wederom in Mexico - de volgende Elite 16 al. In Tepic zijn Stam/Schoon en Brouwer/Meeuwsen al zeker van het hoofdtoernooi. Andere Nederlandse teams zullen via de kwalificatie proberen door te dringen.