Plak niet, Sloetjes wel naar Champions League Final Four

Het is Novara niet gelukt om de Final Four van de Champions League te bereiken. De Italiaanse topclub ging in eigen huis met 1-3 onderuit tegen Galatasaray en dat was, na de eerdere 2-3 overwinning, niet genoeg om de laatste vier te bereiken. Vakifbank ligt nog steeds op koers voor titelprolongatie na de eenvoudige zege op Voléro Zurich. 

Twee weken geleden had Novara nog met 2-3 gewonnen bij Galatasaray, maar had nu wel opnieuw een overwinning nodig om door te gaan. De ploeg van Massimo Barbolini was al 11 wedstrijden op rij ongeslagen in eigen huis en leek die reeks door te gaan zetten. Een killblock van Plak zette Novara op een 24-22 voorsprong en hoewel Galatasaray nog wel terugkwam tot 24-24, ging de eerste set uiteindelijk met 26-24 naar de thuisploeg. In het vervolg nam captain Neslihan Demir Galatasaray bij de hand. Vanaf 14-16 liepen de gasten op haar service uit naar 14-21 en maakten er weer 1-1 van (20-25). Ook in de sets daarna was Demir bijna onstopbaar en scoorde ze maar liefst 10 punten per set. Novara moest in set drie en vier een ruime achterstand goedmaken, kwam beide sets nog wel iets terug, maar Galatasaray bleef koel en haalde met 17-25 en 19-25 de winst binnen. 

Voor Galatasaray is het de eerste keer in de historie dat de Final Four werd bereikt en had dat in deze wedstrijd vooral te danken aan Demir, die 38 punten scoorde met een aanvalspercentage van 52% en 5 aces. De 24 scores van Egonu en 11 van Plak konden Novara niet naar de volgende ronde helpen. 

Sloetjes als enige Nederlandse naar Final Four
De titelfavoriet had opnieuw geen moeite met Voléro Zurich, de ploeg van Avital Selinger. Vakifbank was letterlijk en figuurlijk een maatje te groot voor het jonge Zwitserse team met 11 killblocks meer (14 om 3) en meer aanvallende scores (42 om 29). Met verzorgd en goed georganiseerd spel was de Final Four binnen no-time bereikt. Zurich had veel moeite om langs het blok van de thuisploeg te komen en wanneer dat wel lukte, stond er nog de verdediging van Vakifbank. Met 25-12 en 25-14 was de wedstrijd al gespeeld. Guidetti gunde vervolgens ook een aantal van zijn wissels speeltijd, maar daar werd het spel van de titelverdediger niet minder van (25-17). Zhu Ting werd topscoorster met 21 punten, Lonneke Sloetjes maakte er 14. Met deze zege plaatste Vakifbank zich voor de zesde keer op rij voor de Final Four. 

Ook Conegliano plaatste zich voor de Final Four. Het had twee weken geleden de basis al gelegd door thuis met 3-0 te winnen en had nu aan twee sets genoeg. Conegliano kwam nog wel 1-0 achter, maar wist de twee daarop volgende sets te winnen en bereikte daarmee de laatste vier. Met veel wisselspeelsters in het veld ging de wedstrijd nog wel met 3-2 verloren, maar dat was slechts voor de statistieken. 

Programma Final Four
In de halve finale staan de finalisten van vorig jaar tegenover elkaar, Conegliano en Vakifbank. De thuisploeg, CSM Volei Alba Blaj, neemt het dan op tegen Galatasaray.