Orion Stars door in voorronde Champions League na geweldige comeback!

Orion Stars - Selver TalTech 4-1 (20-25, 25-20, 25-17, 25-19, Golden Set 15-13)
Basisopstelling Orion Stars: Luboš Bartůněk (sv) , Maksim Shkredau (dia) Cas Abraham en Tom Koops (p/l), Jannes van der Ham en Mathijs Apine (mid) en de libero Edvin Svärd.

Orion Stars wist in de eerste set geen servicedruk te vinden. Er gingen ook wat dingen fout in de communicatie, waarna Sparidans op 7-11 een time-out aanvroeg. Op de service van Bartůněk pakte Orion later in de set drie punten terug (13-15), maar dichter bij TalTech kwam de thuisploeg nooit. De side-out van het team uit Estland was te goed; 20-25.

Nu stond de Supercupwinnaar voor de taak vier sets op rij te winnen. Sparidans hield van vast aan zijn basis en zij geloofden er duidelijk nog in. Na een fantastische rally op 9-8, gevolgd door een ace van Tom Koops kwam Orion Stars los (11-8). Het team had grip op diagonaalspeler Williams en blokkeerde ijzersterk. Orion liet op haar beurt de tegenstander niet meer terug komen; 25-20.

In set drie zorgde een sterk spelende Cas Abraham via een ace voor het eerste verschil in het voordeel van Orion (6-4). Zijn mede pass/loper Koops gaf er later een dubbele klap op door met vier services achter elkaar TalTech compleet te ontregelen (14-7). Ook de dubbele wissel met Kees Merkx en de diagonaal Owen Chun pakte goed uit (20-14). Koops, die zijn service lichtelijk heeft veranderd met een lagere opgooi, serveerde vanaf 22-17 de set uit; 25-17. 

Orion leek op eigen service bijna geen beter rendement te kunnen hebben, maar in set vier stormde de ploeg op dezelfde wijze door. Natuurlijk begon Koops op service en hij dwong de tegenstander tot fouten (4-0). Het ervaren TalTech maakte de stand op 9-9 weer gelijk, maar het was wachten tot Koops weer aan service kwam. Na geweldige verdedigende acties van Edvin Svärd en Bartůněk wisten Abraham en Maxim Shkredau te scoren (13-9). Bijna op elke service wist de ploeg van Sparidans wel een punt extra te pakken, waardoor een 3-1 overwinning in aantocht was. Abraham zorgde via een blok voor de overwinning; 25-19.

Maar, de klus was nog niet geklaard. Een Golden Set tot de 15 punten moest de beslissing brengen in deze serie. 

Orion accelereerde ditmaal op de service van Shkredau. Na scores van Mathijs Apine en Abraham was het dezelfde Apine die met een killblock het publiek op de banken kreeg (7-3). Bij de kantwissel leek er niks aan de hand (8-4), maar op miraculeuze wijze kwam TalTech weer terug. Na een zeer gelukkige verdedigingsactie maakte Williams het punt en Orion volgde dit op met twee aanvalsfouten van Shkredau (8-8). Wederom Alpine (drie van zijn vier punten maakte hij in de Golden Set) verloste Orion met een score (9-8). Kort daarna was het de geweldig spelende libero Svärd die de bal zonder blok verdedigde, waarna Abraham kon scoren (12-10). De zeer stabiele Jannes van der Ham en Shkredau bleven koel, waarna op 14-13 Abraham de opdracht wist te volbrengen; 15-13. 

Na de wedstrijd werd Tom Koops uitgeroepen tot MVP van de avond. Hij was doorslaggevend met zijn sprongservices. In totaal sloeg hij maar liefst 34 keer op, het dubbele van zijn opvolger Shkredau. Dit aspect was woensdagavond ongetwijfeld het grootste wapen van Orion Stars. Maar ook optredens van Cas Abraham (21 punten, 52% aanval en 3 killblocks) en de libero Edvin Svärd waren MVP-waardig. Naast de servicedruk pakte Orion Stars 15 killblocks, dat waren er 9 meer dan de tegenstander. 

Tweede voorronde CEV Champions League
In de volgende voorronde komt Orion Stars Crvena Zvezda Belgrade, de kampioen uit Servië tegen. Dit team wist zonder setverlies Omonia uit Cyprus te verslaan. Dit is geen ongunstige loting voor Orion Stars. Ze ontlopen namelijk het sterke Griekse Olympiakos en Las Palmas uit Spanje, dat vorig jaar nog de kwartfinale van de Champions League bereikte. De data van de volgende ronde zijn nog niet bekend.