Oranje zet eerste stap richting EK

De Lange Mannen van Oranje hebben vanavond een goede basis gelegd om het felbegeerde EK-ticket te bemachtigen. Nederland had meer individuele kwaliteiten in huis en schreef zo de eerste van de twee ontmoetingen met Spanje overtuigend met 3-0 op naam (25-22, 25-19, 25-19).

Spanje was de ploeg die in de openingsset het beste uit de startblokken kwam. De Zuid-Europeanen hadden hun blokkering goed ingesteld op de Nederlandse aanvallers en gingen met 8-4 voorsprong de eerste technische time-out in. Gaandeweg de set kwam Nederland op gelijke hoogte, mede dankzij Dick Kooy die zijn team aanvallend op de rit hield. Kay van Dijk was met zijn kanonsharde service belangrijk in de voorsprong die Oranje pakte tijdens de big points (18-22). Van hieruit kon Nederland het goed uitspelen; 25-22 winst.

Hoewel via een blok van Rob Bontje de 5-7 werd aangetikt in set twee, ging het Nederlands team met een achterstand van 8-7 de eerste time-out in. Maar vanaf dat moment domineerde Oranje eigenlijk de gehele periode. Nimir Abdelaziz eiste in het middendeel een hoofdrol op door meerdere punten, waaronder een heerlijke drie meter aanval, te scoren. De Hollandse middenspelers waren belangrijk in de eindfase, waarin Bontje drie goede services achter elkaar afvuurde en een verdedigende redding meepikte; een rally die wat later blokkerend werd afgemaakt door Thomas Koelewijn. Laatstgenoemde liet iets later het laatste punt van de set noteren; 25-19.  
 
Abdelaziz speelde zijn middenmensen verder niet veel aan in deze partij en vergat dat tijdens de derde periode zelfs volledig. De allrounde setter ging over de hele wedstrijd negenmaal voor eigen succes, terwijl hij Koelewijn en Bontje opgeteld maar zeven keer in scorende positie stelde. Dat was meteen het enige kritiekpunt dat gegeven kon worden bij de derde set, waarin Oranje zijn opponent geen moment hoop op de winst gaf.

Abdelaziz wist topscorer van Dijk (20 punten) wel degelijk goed te vinden en de lange diagonaalspeler kon vandaag zijn hart ophalen. Hij stond het grotendeel van de partij aan het net tegenover de kleine Spanjaard Ruiz, die blokkerend natuurlijk geen partij kon bieden aan van Dijk en zelf regelmatig de lange armen van de Nederlandse diagonaalspeler en zijn mede-reus Rob Bontje op zijn pad vond. Op 16-10 liepen de internationals van Oranje met lachende gezichten naar de kant in de wetenschap dat de buit binnen was. Na een aantal mooie aanvallende punten van Jeroen Rauwerdink kwam Oranje op 19-13, waarna Spanje wat inliep met een goed gezette blokkering. Na een scherpe redding van Gijs Jorna maakte van Dijk wat later echter het matchpoint (25-19).

Nederland was vandaag een duidelijke maat te groot voor Spanje en zette met de 3-0 zege een belangrijke stap richting deelname aan het Europees kampioenschap, dat later dit jaar gespeeld wordt. Volgende week zondag moet Oranje de klus definitief klaren als Spanje voor de return van de EK-kwalificatie naar Doetinchem komt.