Oranje sluit VNL af als elfde na winst op Canada

Canada is in het internationale volleybal geen topland en wist in de vijf eerdere confrontaties met Nederland ook nog nooit te winnen. In de vorige editie van de Volleyball Nations League won Nederland nog overtuigend, maar dat was dit keer wel anders. Canada had het voordeel van het spelen voor eigen publiek, zo'n tweeduizend toeschouwers zaten in de hal, en wist in Calgary al knap Turkije in vier sets te verslaan. Met de topspeelsters Kiera van Ryk en Alexa Gray, spelend in de Turkse en Italiaanse competitie, heeft Canada bovendien twee sterke troeven in de hand. Het waren ook diezelfde Van Ryk en Gray die het thuisland een goede start bezorgden. Nederland werkte nog drie setpoints weg, maar op het vierde was het Gray die het af wist te maken voor het Canada van bondscoach Shannon Winzer, de enige vrouwelijke bondscoach in de VNL (25-22). 

Plak en Savelkoel bepalend
In set twee scoorde Canada gelijk de eerste vier punten besloot bondscoach Avital Selinger in te grijpen door Celeste Plak te brengen voor Elles Dambrink. Net als in het duel met België, toen Nederland ook de eerste set verloor en lang tegen een grote achterstand aankeek, moesten de Volleybaldames ook nu in de achtervolging. Canada kreeg in totaal drie setpoints, maar dankzij vier punten en een knappe verdedigende actie van Plak kon Savelkoel op het eerste setpoint voor Nederland de set binnenhalen (25-27). Ook in de derde set was het Canada dat in eerste instantie de voorsprong pakte. Pas bij de big points kwam Nederland langszij en kreeg ook direct drie setpoints. Geen enkele van die setpoints kreeg Oranje tegen de grond en dus gloorde er weer hoop voor de Canadezen. Maar opnieuw waren het Plak, met een killblock en weer een verdedigende actie, en Savelkoel, die vervolgens het setpoint via de handen wist te scoren, die het verschil maakten voor Nederland (24-26). 

Daarna leek Oranje vrijer te kunnen spelen en liep het uit naar een ruime voorsprong van maar liefst acht punten. Tot groot genoegen van het Canadese publiek wist de thuisploeg dankzij de serviceseries van Jennifer Cross en Van Ryk het verschil terug te brengen tot één punt (23-24). Plak, die de hele wedstrijd met regelmaat haar frustratie gebruikte om verwoestend uit te halen, besliste echter met een harde klap dat de winst uiteindelijk naar Nederland ging (23-25). Plak werd ook topscoorder voor Oranje (19 punten), Savelkoel (18 punten, 3 aces) en Timmerman (11 punten, 6 killblocks) waren ook belangrijk voor de Nederlandse formatie. Van Ryk en Gray deelden samen de topscoorderstitel (22 punten). 

Elfde plaats
Nederland heeft van de vier laatste wedstrijden er drie weten te winnen en eindigde daardoor op de elfde plek in de Volleyball Nations League. Met één overwinning meer had Nederland zich nog kunnen plaatsen voor het finaleweekend van de VNL, want Oranje heeft slechts een punt minder gehaald dan de uiteindelijke nummer acht Thailand. Nederland is in de stand met evenveel punten geëindigd als de Dominicaanse Republiek en Duitsland, terwijl het Canada, Polen, Bulgarije, België en Zuid-Korea achter zich heeft gehouden. Voor Selinger en zijn selectie kan de focus nu volledig op het WK, dat vanaf eind september in eigen land gespeeld wordt, al zullen de speelsters na een aantal intensieve weken waarschijnlijk ook wel van wat vrije dagen mogen gaan genieten. Pas in september komen de Volleybaldames weer officieel in actie, dan speelt Nederland in Groningen twee oefeninterlands tegen Japan. 

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Nederland en Canada.