Oranje op één zege van Rio

Nederland is nog één overwinning verwijderd van deelname aan de Olympische Spelen. De Oranje vrouwen hebben Italië opzij gezet in de halve finale van het olympisch kwalificatietoernooi. De ploeg van Giovanni Guidetti is door de overwinning zeker van een plaats bij het OKT in Japan, maar kan zich morgen ook al rechtstreeks plaatsen voor Rio de Janeiro als het de finale wint.

Nederland begon onder andere met Yvon Beliën aan de wedstrijd. Zij mocht na haar goede invalbeurt tegen Kroatië weer in de basis starten, nadat ze haar startplek eerder dit toernooi aan Quinta Steenbergen was kwijtgeraakt. Verder koos Giovanni Guidetti voor de bekende namen: Robin de Kruijf, Laura Dijkema, Lonneke Sloetjes, Maret Balkestein-Grothues, Anne Buijs en Debby Pilon-Stam.

Het Oranje zevental kende een bliksemstart tegen Italië en kwam direct met 5-0 voor. Mede dankzij scores van Sloetjes bleef de voorsprong intact, al drong Italië wel aan met een goede blokkering en een veelscorende Valentina Diouf. Op haar service kwamen de Zuid-Europeanen zelfs op gelijke hoogte (21-21), maar Balkestein-Grothues zorgde ervoor dat Nederland niet op achterstand kwam. Aan de hand van Buijs trok Oranje vervolgens met 25-23 ook de set naar zich toe.

Dijkema zorgde met een ace voor een goed begin van de tweede set, maar Italië liet de Oranje vrouwen ditmaal niet direct uitlopen. Halverwege de set had Nederland dankzij omloopballen van De Kruijf alsnog een kleine voorsprong te pakken. De Italiaanse bondscoach Marco Bonitta probeerde met wissels het tij te keren, maar het initiatief bleef bij Oranje. Diouf zakte weg in haar aanval, terwijl de buitenaanvallers van Oranje bleven scoren. Balkestein-Grothues noteerde de 25-21, waardoor Nederland slechts één set van de finale verwijderd was. 

In de derde set liet Italië zien nog niet gebroken te zijn en met scores van Egonu pakte het even een 1-3 voorsprong. Dat liet Nederland niet op zich zitten en het kwam hard langszij. De sterk spelverdelende Dijkema zag hoe haar aanvalsters gretig de ballen binnensloeg, waarop zij al rennend de punten kon blijven vieren. Dat Bonitta bij 15-10 voor Nederland Diouf wisselde, was tekenend. De Oranje vrouwen drukten door en kwamen zelfs op een 19-10 voorsprong. Hoewel Italië iets dichterbij kwam, zorgde Dijkema met een schitterende doortikbal voor een reeks matchpoints. Topscorer Sloetjes sloeg de tweede poging binnen: 25-19 en een 3-0 overwinning.  

Nederland heeft zich dankzij de overwinning geplaatst voor de finale van het OKT in Ankara. Daarin treft het morgen om 18.30 uur gastland Turkije of Europees kampioen. Bij een nieuwe zege plaatst Oranje zich voor het eerst sinds 1996 voor de Olympische Spelen; bij verlies krijgt het in mei een nieuwe kans tijdens een OKT in Japan.