Oranje klaar voor de strijd

De vrouwen van Oranje hebben een goede trainingsweek achter de rug in de Japanse stad Nagareyama, zo'n 30 kilometer van Tokio. Gisteren werden ze daar uitgezwaaid door de lokale club waar ze sinds zaterdag te gast waren. Oranje gaf daar deze week onder meer een clinic voor zo'n 200 jeugdige volleyballers. De ploeg verblijft nu in het Prince Hotel in Yokohama, de stad waar morgen het WK van start gaat. Al meteen werd een kijkje genomen in de imposante hal, waar plaats is voor zo'n 12.000 bezoekers.

Alle speelsters zijn volgens de staf fit en klaar om de strijd aan te gaan. Dat geldt ook voor middenaanvalster Yvon Beliën, die wegens een vorige week opgeloen virusinfectie een dag later afreisde naar Japan. Zowel de staf als het team zette de handtekening onder het strijdplan om een medaille te halen. Die doelstelling veranderde niet toen recent duidelijk werd dat de geblesseerde topspeelsters Nika Daalderop en Robin de Kruijf niet op tijd fit waren om mee te doen aan het WK. Een podiumplaats zou een unieke prestatie zijn, omdat Oranje nooit hoger eindigde op een WK dan de zevende plaats. Dat was 20 jaar geleden, ook in Japan. Op het vorige WK, in 2014 in Italië, werd Nederland dertiende. Beter ging het op de Olympische Spelen van 2016, toen het Oranje van Giovanni Guidetti fraai als vierde eindigde. Op de laatste twee EK's,in 2015 en 2017, behaalden de Nederlandse vrouwen de zilveren medaille.

Oranje hikt dus al een aantal jaren aan tegen de absolute wereldtop. Tegen toplanden als China, Brazilië en de VS kwam Oranje de voorbije jaren steed net iets tekort. In de groep leeft de overtuiging en het verlangen om dit keer wel die sprong naar het podium te maken.

Nederland begint komend weekend tegen de op papier zwaarste ploegen uit de poule, Duitsland en Japan. Maandag volgt Kameroen. Op dinsdag heeft Oranje een dag vrij. Woensdag is Argentinië de tegenstander en donderdag Mexico. De beste vier van de poule gaan door naar de tweede ronde. Die wordt gespeeld in Nagoya en begint 7 oktober. Er zijn dan twee poules van acht landen over. De in de eerste ronde behaalde punten tegen landen die ook de tweede ronde halen, blijven staan. Van beide poules gaan uiteindelijk de beste drie door naar de derde ronde. Die wordt in twee poules van drie gespeeld van 14 tot en met 16 oktober, ook in Nagoya. De beste twee van elke poule gaan door naar de halve finales op vrijdag 19 oktober in Yokohama. Daar is ook de finale, op 20 oktober.