Oranje heeft Olympisch ticket nagenoeg op zak na knappe zege op concurrent Canada

Toen het programma voor de Volleyball Nations League bekend werd, was al snel duidelijk dat het duel tussen Nederland en Canada in de laatste week wel eens beslissend kon zijn in de strijd om plaatsing voor de Olympische Spelen. Oranje had bij de start van de VNL een voorsprong ten opzichte van Canada op de wereldranking, maar de Canadese ploeg wist verrassende resultaten te boeken tegen onder andere China en de Dominicaanse Republiek. Canada stond zelfs even boven Nederland op de wereldranking, maar na de uitslagen van deze week was het verschil voorafgaand aan dit duel slechts drie punten in het voordeel van de Volleybaldames. Dat betekende dat degene die vandaag zou winnen nagenoeg zeker zou zijn van een plek op de Olympische Spelen. 

Spanning voelbaar
Met dezelfde opstelling als in de verloren wedstrijd tegen de Verenigde Staten begon Oranje aan dit cruciale duel met Canada. Nederland staat continue aan de goede kant van de score, maar de Canadese dames komen telkens weer op gelijke hoogte. Dat had vooral te maken met de scores van topspeelsters Alexa Gray en Kyra van Ryk, die voor meer dan de helft van de Canadese punten zorgden. Bondscoach Koslowski brengt in de slotfase Marrit Jasper, Sarah van Aalen en Celeste Plak binnen de lijnen en het zijn met name Jasper en Jolien Knollema die een hoofdrol spelen boven de twintig punten. Canada komt nog twee keer terug, maar uiteindelijk is het Knollema die voor Oranje het tweede setpoint weet te benutten en Nederland op voorsprong zet (26-24). 

Van spanning was er in de tweede set weinig sprake meer. Nederland domineerde van begin tot eind en profiteerde optimaal van de hoge foutenlast van Canada. Het team van bondscoach Shannon Winzer, de enige vrouwelijke hoofdcoach in de hele VNL, maakte maar liefst dertien eigen fouten in deze set en met ruim verschil trok Oranje ook de tweede set naar zich toe (25-15). 

Olympische Spelen binnen handbereik
Canada vocht voor haar laatste kans en speelde alles of niets in set drie. Opnieuw aan de hand van Van Ryk en Gray kwam Canada op een voorsprong van vier punten (7-11) en had Koslowski zijn beide time-outs al gebruikt. Ondanks de achterstand bleef Nederland knokken voor wat het waard was en het harde werken werd beloond, mede dankzij twee killblocks van Juliët Lohuis en zes punten van Knollema. Nederland kwam nog voor de big points zelf op voorsprong (18-17), waarna een zeer spannende slotfase volgde. Op 22-22 kon de setwinst nog alle kanten op, maar dat was buiten Nika Daalderop gerekend. De aanvoerster van Oranje kwam voor het eerst deze week het veld op. Opnieuw kwam Nederland op voorsprong, waarna twee rake klappen van Daalderop de wedstrijd beslisten. 

De wissels en staf stormden na het laatste punt het veld op, vielen elkaar in de armen en lieten de tranen van vreugde vloeien. Knollema was uitblinker voor Oranje vandaag (15 punten), maar opnieuw liet Nederland zien dat het niet afhankelijk is van één of twee speelsters en over een ijzersterk collectief beschikt. Blokkerend waren de Volleybaldames beter, de passlijn stond uitstekend en Nederland maakte nauwelijks eigen fouten. De Volleybaldames wisten te pieken op het juiste moment en speelden een uitstekende wedstrijd tegen Canada, waardoor het nu nagenoeg zeker is van plaatsing voor de Olympische Spelen met een voorsprong van twintig punten op Canada op de wereldranking. Zondagochtend (04:30 NL tijd) moet Nederland het Olympische ticket definitief veiligstellen door te winnen van Zuid-Korea, normaal gesproken een formaliteit voor de Nederlandse dames. 

Kijk hieronder een samenvatting van de wedstrijd tussen Nederland en Canada.