Oranje (m) vecht zich verrassend naar zege

De Nederlandse volleybalmannen hebben hun derde en laatste wedstrijd van dit World League-weekend ten volle benut. Tegen het overwegend jonge Cuba werd de tweede, slopende vijfsetter van deze ronde dit keer afgesloten met winst. Na een 2-0 achterstand bleef Oranje werken voor de punten, wat resulteerde in een verdiende zege: 23-25, 14-25, 25-23 en 25-23 en 15-12. 

Wedstrijd
Na een vliegende start van de Cubanen in de eerste set, moest Gido Vermeulen zijn mannen flink toespreken. De rest van de set was een feest voor de volleyballiefhebber. Cuba trok aan het langste eind (25-23) en had de smaak te pakken. Reden voor Vermeulen om dingen om te gooien toen Cuba in set twee uitliep naar een 14-9 voorsprong. Michael Parkinson, Thijs ter Horst en Robbert Andringa moesten nieuwe energie brengen.

Het mocht niet baten, waardoor op 19-10 Just Dronkers libero Dirk Sparidans verving. De vele wissels hadden niet het gewenste effect, Oranje raakte de rust in het eigen spel kwijt. Vermeulen wisselde op 24-13 spelverdeler Daan van Haarlem nog voor Wessel Keemink. Cuba serveerde in het net, maar scoorde vervolgens gemakkelijk: 25-14. Vermeulen liet zijn basis van de eerste set starten in set drie, wat de Lange Mannen een 19-16 voorsprong opleverde. Het bleek genoeg voor setwinst: 23-25.

Set vier leek identiek aan de eerste set, met krachtige aanvallen en slimme services, maar deze keer maakte Cuba meer fouten, waardoor Oranje er een vijfde set uitsleepte: 23-25. In die vijfde set, waarin een sterk spelende Michael Parkinson mocht blijven staan, leek Cuba iets te verbouwereerd om tijdig aan te haken. Oranje won met 15-12 en doet daarmee goede zaken richting de Final Four. Statistieken en meer foto's van de wedstrijd zijn hier te bekijken. 

Cuba
Tegenstander Cuba heeft een jong team, met nieuwe talenten. Topspelers zoals powerhitters Wilfredo Leon en Robertlandy Simon, kunnen niet meer uitkomen voor hun vaderland, vanwege onvrede met de regelgeving en communicatie van de Cubaanse volleybalfederatie. In 2013 gaf Simon aan nog steeds graag voor Cuba te willen uitkomen, maar de wetgeving bood daar geen mogelijkheid voor. Vorig jaar lieten Cubaanse autoriteiten weten dat Cuba in de toekomst "het economisch systeem wil actualiseren", waardoor er mogelijkheden zouden zijn voor internationals met buitenlands succes alsnog te kunnen blijven uitkomen voor hun vaderland. 

Seoul
Volgend weekeinde speelt Oranje in Seoul, Zuid-Korea, de laatste poulefase. In deze poule spelen de Lange Mannen tegen het gastland, Egypte en wederom tegen Tsjechië. Een revanche voor het onnodige verlies tegen de Tsjechen van afgelopen donderdag zou niet alleen fijn zijn, maar ook handig. De Tsjechen zijn, samen met Oranje, de enigen van deze tegenstanders die nog uitzicht hebben op een plek bij de beste drie van de twaalf landen in Groep 2 van de World League. Oranje start vrijdag 1 juli tegen Egypte, om 11:30 Nederlandse tijd. 

Final Four
In het weekeinde van 9 en 10 juli vindt in het Portugese Matosinhos de Final Four plaats. Winst in dat weekeinde betekent promotie naar groep 1, waar Oranje een volgend seizoen mee kan draaien met de toplanden in het internationale volleybal. Naast gastland Portugal zullen de beste drie van groep 2 hieraan deelnemen. Die plekken worden op dit moment ingenomen door Canada, Turkije en Nederland, al kan Tsjechië bij winst op Slowakije vanavond op gelijke hoogte komen.