Ook vierde horde genomen, Oekraïne met 3-1 verslagen

Gemakkelijk ging het niet, maar de Nederlandse vrouwen hebben Oekraïne verslagen. In een op en neer gaande strijd hielden de vrouwen van Jamie Morrison het hoofd net koel genoeg. Het werd 3-1. Morgen strijdt Nederland in een onderling duel met Azerbeidzjan om directe plaatsing voor het WK volgend jaar in Japan.

Voor het eerst dit toernooi begon Morrison met Sloetjes in de basis op de diagonaal. Balkestein-Grothues stond samen met Celeste Plak in de passing, Beliën en De Kruijf hingen op het midden en Laura Dijkema verzorgde de setups. 

Van tevoren was duidelijk dat Oekraïne zeer afhankelijk zou zijn van haar diagonaalspeelster Olesia Rykhliuk. De 1.96 m lange aanvalster van Volero Zürich is een bekende van Sloetjes, in de Champions League won de ploeg van Sloetjes en Morrison in de kwartfinale. Na de eerste set was de score: Sloetjes 12, Rykhliuk 13. Nek aan nek, net als de rest van de eerste set.

Nederland kwam verrassend op een 7-2 achterstand, maar wist die redelijk snel te pareren, bij 10-10 kwamen de Oranjes alweer langszij. Het bleef lang gelijk opgaan daarna, pas bij 29-28 was het blok van Robin de Kruijf doorslaggevend. 

Sterk blok
Naast Rykhliuk kon Oekraïne ook beschikken over Nadiia Kodola, de passer/loopster van RC Cannes uit Frankrijk was in het tweede bedrijf goed op dreef. Met zeven punten trok zij de kar aan Oost-Europese zijde. Nederland kon moeilijk tot scoren komen, overal zat wel een remmend blok aan de bal, of een verdedigend handje onder. Met 18-25 ging de set naar de Oekraïnsen.

Anne Buijs
In set drie kwam Anne Buijs binnen de lijnen en zij deed wat in de vorige set niet wilde lukken. Namelijk, directe punten scoren. Oranje kwam 5-0 voor en bouwde die voorsprong gedurende de set gestaag uit. Lonneke Sloetjes mocht uiteindelijk het laatste punt binnen slaan, Nederland won met 25-13.

Strijd tot het gaatje
Toen in de vierde set ook 4-0 op het bord stond, leek het alsof Nederland het rustig kon uitspelen. Buijs en Sloetjes hadden bij 6-3 ieder al drie scores staan. Toch richtte de Oekraïnse ploeg zich nog een keer op, na een paar fouten van Oranje was de stand alweer gelijk: 8-8. Het volgende punt was een misverstand tussen drie speelsters waar de setup van Dijkema precies tussen viel. Weg was het momentum dat de volleybaldames hadden opgebouwd.

Celeste Plak kwam weer in het veld, nu voor Sloetjes op de diagonaal. Dat had het gewenste effect, ze sloeg een ace en later kon ze aanvallend nog twee keer succesvol zijn. Het was Anne Buijs die toen het spannend werd bij 23-24 het hoofd koel hield. Ze sloeg twee setpoint weg, maakte de 26-25 en uitgerekend Rykhliuk sloeg op matchpoint tegen uit. 27-25 en de benauwde 3-1 was daar.

Morgen de beslissing
Oranje staat nu tweede in de poule met 12 punten uit vier wedstrijden. Azerbeidzjan voert de lijst aan, omdat zij nog geen set hebben ingeleverd. Morgen om 15.30 uur Nederlandse tijd strijden beide teams voor het ticket naar het WK. De winnaar is direct geplaats, de verliezer wordt tweede in de poule en moet in augustus nog een laatste kwalificatietoernooi spelen.