Olympische droom nog in leven na knappe winst op Cuba

Basisopstelling: Keemink (sv), Abdelaziz (dia), Van Garderen en Koops (p/l), Plak en Parkinson (mid) en Andringa (lib). 

We kregen meteen een spannende eerste set te zien. Beide teams waren aan elkaar gewaagd, al stond Cuba - wederom door een haperende eerste rotatie bij Oranje - steeds aan de goede kant van de score. De voorsprong bedroeg halverwege, maar ook diep in de set nog, drie punten (18-21). De ingevallen Wiltenburg zette Cuba echter met zijn float onder druk en door een killblock van Parkinson en een verwoestende score van Abdelaziz kwam Oranje gelijk (21-21). Op de service van Koops was Parkinson wederom tweemaal succesvol en wist Keemink na een gecreëerde kans wel aan wie hij de bal kwijt moest; Abdelaziz. Hij maakte de 26-24.

Ook in set twee speelde Nederland sterk. De Cubaanse pass/loper Lopez werd goed gepareerd en al snel was het 6-2. Helaas verslapte Oranje halverwege even en slopen er wat persoonlijke fouten in het spel. Cuba bleef daardoor in de wedstrijd, vooral nadat Oranje op een stand van 17-16 vier punten op rij niet scoorde. Deze keer hield Cuba de voorsprong van drie punten wel vast: 1-1. 

Een geweldige Nimir, die er na twee sets al 17 punten in had liggen, serveerde zijn mannen in set drie meteen naar een voorsprong (8-5). Het blok en verdediging stond bij Nederland goed, en vrijwel iedereen deelde mee in de punten. Het gat werd later zelfs zes punten (15-9 en 18-12) en de Cubanen hadden geen antwoord. Oranje speelde de set netjes uit.

Abdelaziz was na 25 punten in drie sets nog niet klaar met zijn galavoorstelling. Hij leek in set vier nóg harder te serveren en legde Cuba met de ene na de andere ace op de pijnbank (11-4). Nederland bleef daarnaast netjes blokkeren en ook de pipe-aanval kwam ook eindelijk mooi door met Van Garderen. Op 21-10 leek de klus geklaard, maar niets was minder waar. Ondanks een prima passing sloeg Oranje even helemaal dicht. Een solide Van Garderen ging op het einde tweemaal in de fout en de Cubanen hadden nu ook Abdelaziz een aantal keer te pakken. Het werd nog even spannend, maar gelukkig was de marge groot genoeg. Wie anders dan topscorer Abdelaziz maakte de twee laatste ballen af voor Nederland. 

Abdelaziz zette met zijn prestatie een nieuw puntenrecord neer van deze VNL. Hij scoorde maar liefst 38 punten (58% aanval, 5 aces en 3 blokpunten). Van Garderen voegde er 15 aan toe (52% aanval, 1 ace en 1 killblock). Ook Parkinson speelde sterk (10 pnt; 70% aanval en 3 killblocks). 

Nederland pakt met deze overwinning 9.6 punten, wat hen weer dichter bij Cuba en Servië brengt. Het verschil bedraagt nu 20 punten met Cuba en 25 met Servië. 

Morgen is Olympisch kampioen Frankrijk de tegenstander. De wedstrijd begint om 22.30 uur.