Olympisch kampioen stopt na 30 jaar

Hélia Rogério de Souza heeft haar laatste officiële wedstrijd op het hoogste niveau gespeeld. De 45-jarige Braziliaanse, beter bekend als Fofão, hangt na dertig jaar professioneel volleybal haar schoenen aan de wilgen.

Fofão was de afgelopen week met Rexona Ades actief op het WK voor clubteams. Het was haar laatste toernooi in een indrukwekkend carrière van dertig jaar. Het Volero Zürich van Avital Selinger voorkwam dat Fofão met een medaille afscheid kon nemen van de volleybalsport.

Als 14-jarige debuteerde Fofão op het hoogste Braziliaanse niveau bij Pão de Acucar. Na enkele jaren kwam ze bij de Braziliaanse ploeg, waarmee ze op vijf Olympische Spelen zou schitteren: van 1992 tot en met 2008. Bij het laatste toernooi wist ze eindelijk het felbegeerde goud te veroveren en werd ze verkozen tot beste spelverdeelster van het toernooi. Ze nam vervolgens na 340 interlands afscheid van de nationale ploeg.

Verder won Fofão met Brazilië vier keer de World Grand Prix en een keer de Pan American Games. Alleen de wereldtitel ontbreekt op haar palmares; drie keer ging een finale verloren. Verder behaalde ze nog twee bronzen olympische medailles.

De spelverdeelster groeide de afgelopen decennia uit tot één van de boegbeelden van het Braziliaanse volleybal. Niet alleen door haar prestaties in het nationale team, maar ook op clubniveau. Ze was slechts vijf seizoenen actief in Europa, maar wist in de periode wel de nodige prijzen te pakken. Met Perugia was ze zowel in Italië als in de Champions League oppermachtig. Ook in Spaanse en Turkse dienst veroverde ze prijzen, zoals de wereldtitel met Fenerbahce. Daarnaast was ze twee keer de beste spelverdeelster in de Champions League.

Fofão kondigde haar afscheid aan en wist haar carrière nog op te luisteren met een vierde nationale titel in Brazilië. Ze slaagde er niet in om met een medaille op het WK voor clubs afscheid te nemen, maar ze krijgt op 24 mei een passend afscheid in São Caetano met een wedstrijd tussen de gouden olympische ploeg van 2008 en andere volleybalvrienden van Fofão.