Nuttige oefenstage Lange Mannen in Slovenië (foto's)

Ljubljana

In Ljubljana werden de eerste twee oefenwedstrijden gespeeld. Waar het Sloveens mannenteam in het grote sportcomplex het afgelopen EK het volk voor zich wist te winnen, werd nu zonder publiek gespeeld. In de eerste confrontatie koos coach Roberto Piazza de volgende Nederlandse spelers: spelverdeler Wessel Keemink, op de diagonaalpositie Nimir Abdelaziz, passer/lopers Thijs ter Horst en de terug gekeerde Jelte Maan, hoofdblokkeerders Michaël Parkinson en Fabian Plak en ten slotte Just Dronkers als libero. Ondanks de korte tijd samen zat er al vrij snel ritme in het spel van Nederland en was het dan ook duidelijk de beste ploeg. Op vrijwel alle fronten hadden de ‘Lange Mannen’ het overwicht en Keemink verdeelde het spel netjes. De 0-3 overwinning was terecht te noemen. De vierde set (bonus) was voor de Slovenen, ondanks de goede inhaalrace van Nederland die op de serve van Abdelaziz een stand van 21-24 goedmaakte. Zijn derde ace betekende eigenlijk 24-24, maar de scheids gaf de bal uit en zo kwam Slovenië toch nog op het scorebord.

In de tweede wedstrijd gooide beide coaches hun formaties om en was er ruimte voor andere mannen. Met Gijs van Solkema, Wouter ter Maat, Maarten van Garderen, Robbert Andringa, Luuc van der Ent, Tim Smit en Just Dronkers stond er een compleet ander Oranje binnen de lijnen. Nederland was serverend en passend duidelijk het betere team, maar speelde in aanvallend opzicht een zwakke wedstrijd. Ook in de rally waren er wat slordigheden op te merken en zo kwam het al snel op een 2-0 achterstand. Ewoud Gommans verving Maarten van Garderen, die nog steeds herstellende is van een enkelblessure. Met vechtvolleybal was set drie een prooi voor Nederland, maar de reserves van Slovenië hadden een goede dag en gooiden de wedstrijd op slot; 3-1.

Maribor

Op donderdag werd tijdens de derde en laatste oefenwedstrijd wel voor publiek gespeeld. De twee teams reisden af naar Maribor, waar ruim drie duizend man in de zaal zat om hun Sloveense helden te zien spelen. Nederland begon met vrijwel dezelfde opstelling als de eerste wedstrijd. De enige wijziging was Tim Smit op de plek van Fabian Plak, die ziek in het hotel was achtergebleven. Het publiek zag een fel Nederland dat meteen de voorsprong nam. Helaas werd de voorsprong uit handen gegeven op de serviceserie van de Sloveen Cebulj en maakte Oranje fouten op de belangrijke momenten; 1-0. Set twee werd vervolgens gedomineerd door Nederland, onder leiding van aanvallers Abdelaziz en Ter Horst. Maan had het aanvallend wat moeilijker, maar was in de passing en verdediging belangrijk. Set drie werd een hele spannende, maar ook hier liet Nederland de Slovenen aan het eind van de set ontsnappen. Piazza koos de vierde set voor andere krachten, waar Slovenië weinig wijzigingen doorvoerde. Beide ploegen wisselden match- en setpoints met elkaar af, totdat Slovenië met een tegenaanval de winst verzekerde; 3-1. Nederland heeft in deze dagen laten zien niets onder te doen voor de nummer twee van Europa, en kan dus ondanks het resultaat redelijk tevreden zijn over het optreden in Slovenië. Vandaag reizen de Lange Mannen af naar Berlijn, waar ze 6 januari hun eerste poulewedstrijd tegen Europees kampioen Servië spelen.