Novara naar finale Champions League

Wat zich vorige week geheel onverwacht al aandiende, is vanavond waarheid geworden. Novara staat met Celeste Plak in de finale van de Champions League. In een bloedstollende wedstrijd werd Vakifbank via een Golden Set aan de kant gezet.

De eerste ontmoeting in Turkije won Novara vorige week verrassend maar overtuigend met 0-3. Vanavond leek Vakifank de daar opgelopen schade te herstellen. De ploeg van Lonneke Sloetjes en coach Giovanni Guidetti won in Italië met 1-3. Een Golden Set moest dus de beslissing brengen. Op 11-12 leek Vakifbank toch voor een stunt te gaan zorgen. Novara rechtte de rug en sleepte met 16-14 de finale alsnog uit het vuur.

Vakifbank kwam sterk uit de startblokken en weigerde zich na de desastreuze nederlaag van vorige week, al op voorhand gewonnen te geven. Novara leidde in de 1ste set nog wel met 16-14, maar op 18-19 namen de Turksen het initiatief over en werd na 23-25 de eerste stap naar een sensatie gezet. Vakifbank trok de goede lijn door en bleef de hele 2e set op voorsprong. Via 14-16 en 16-21 werd met 20-25 een volgende stap gezet richting de Golden Set. Novara sputterde via de 25-15 in de 3e set nog wel tegen, maar ook de 4e set ging naar Vakifbank (21-25). De Golden Set wasin elk geval bereikt. Voor de 3300 toeschouwers werd het nagelbijten. Vakifbank startte goed en kwam op een 2-5 voorsprong. Novara kwam sterk terug tot 10-9. Op 11-12 zag het er nog goed uit voor de ploeg van Sloetjes. De eindsprint van Novara bracht de Italianen alsnog de benodigde 16-14 winst.

Celeste Plak kwam voor Novara niet in actie. Ploegenote Paola Egonu reikte weer tot grote hoogte, door maar liefst 39 keer te scoren. Lonneke Sloetjes scoorde voor haar ploeg 18 punten. Zhu Ting kwam tot 26 punten.  

Dat wordt een Italiaans onderonsje, want Conegliano was in de twee ontmoetingen van de andere halve finale met twee keer 3-0 te sterk voor Fenerbahce.