Novara maakt het Vakifbank lastig

Een grote klapper in de zesde ronde van de Champions League bleek de wedstrijd tussen Igor Gorgonzola Novara en Vakifbank Istanbul. Novara staat derde in poule, maar heeft met de nieuwe coach Marco Fenoglio een nog ongeslagen status. Het werd een vijfsetter in Italië. 

Marco Fenoglio is in december naar Novara gehaald omdat de ploeg niet tevreden was met de resultaten en het spelniveau onder voormalig coach Luciano Pedullà. Novara streed met Atom Trefl Sopot, de ploeg van Maret Balkenstein-Grothues, om plaats twee in Poule B van de Champions League, maar kon zelfs bij winst de Poolse ploeg niet meer inhalen. Toch wilde de ploeg een goed niveau neerzetten, om eventueel als beste derde nog een kans te maken. Onbetwist koploper van die poule is en blijft Vakifbank, de ploeg van bondscoach Giovanni Guidetti. 

In de eerste set startte Vakifbank met de meest voorkomende basis, waarin Anne Buijs, Lonneke Sloetjes en Robin de Kruijf staan. Ook Godze Kirdar en Naz Aydemir Akyol (shirtnummer 11), de vaste waarden van de Turkse nationale ploeg én van Vakifbank, speelden gedegen spel. Novara wist echter goed stand te houden, maar kon de snelle handjes van Akyol niet altijd volgen en verloor de eerste set aan de Turkse ploeg met 25-20.

De tweede set leek een kopie van de eerste te worden. In de Italiaanse sporthal zongen de Novara-fans dat het een lieve lust was, waarna twee dubieuze beslissingen van de scheidsrechter de stand op 8-6 voor Novara brachten. Een touché geslagen bal van Kirdar en een te ver gegeven omloopbal waar Robin De Kruijff nog wat van maakte, werden afgefloten. De omloopbal zou buiten de antenne om zijn gegaan. Guidetti protesteerde, lachte, sloeg zich op zijn hoofd, maar de onrust was al in zijn team geslopen. Toen Sloetjes op 11-6 een pipe-aanval in het blok van de Italiaanse midden Sara Bonifacio sloeg, was hij het zat.

Met een dubbele wissel bracht hij de Braziliaanse vedette Sheila Castro en de jonge, talentvolle spelverdeelster Çagla Akin, maar ook zij konden geen doorbraak forceren. Anne Buijs werd gewisseld voor Kimberly Hill, die vervolgens eveneens drie keer in het blok sloeg. Op 17-6 voor de Italiaanse vrouwen werd de dubbele wissel weer teruggedraaid en mede dankzij enkele goede services van Slöetjes en De Kruijf en mooie reddingen van libero Gizem werd het nog 24-20, maar Novara gaf de set niet meer uit handen en maakte 1-1: 25-21.

Vakifbank had Novara terug in de wedstrijd laten komen, maar was zelf weer een beetje opgekrabbeld. De derde set mocht Hill blijven staan en Vakfbank maakte minder eigen fouten waardoor het de hele set twee a drie punten voor de Italiaanse ploeg kon blijven. Mede dankzij de goede verdeling van Akyol werd het 25-21. 

In de vierde set leek Vakifbank de wedstrijd te beslissen. Toch werd een 8-4 voorsprong een 10-11 achterstand. Lang ging het gelijk op, tot Novara toch een gaatje wist te slaan. Weer sloeg Slöetjes de pipe-aanval in het blok van Bonifacio en op 20-17 mochtt Anne Buijs koud terug het veld in voor Kimberly Hill. Het blok en de wilskracht van Igor Gorgonzola Novara was een stuk sterker dan de aanvalskracht van het normaal zo slagkrachtige Vakifbank Istanbul. De time-outs en de tips van coach Fenoglio waren perfect getimed. Dat werd pijnlijk duidelijk dankzij het geplaatste balletje in het midden van het Vakifbank-veld, waarmee Novara de vierde set met 25-21 naar zich toetrok. 

De vijfde set gaf geen ander beeld. Buijs kwam weer tussen de lijnen, maar Novara leek dominanter, overtuigender en wisselde als eerste, op 8-6. Op de service van Milena Rasic wist Vakifbank op 12-11 een voorsprong te nemen. op 13-12 werd Slöetjes gewisseld voor de tweede spelverdeelster Akin, die met haar sterke service spelverdeelster Naz Akyol in staat bracht twee goedgeplaatste bloks te zetten. Met 15-12 wist Vakifbank zijn zesde en laatste poulewedstrijd alsnog winnend af te sluiten. Ongeslagen gaat Istanbul naar de play-offfase, al ging het vanavond alles behalve vanzelf. Dat was geheel toe te schrijven aan het sterk en eensgezind spelende Novara, die met de keuze voor Marco Fenoglio een interessante coach heeft aangetrokken. 

Igor Gorgonzola Novara - Vakifbank Istanbul: 2-3 (20-25, 25-21, 21-25, 25-21, 12-15)