Nova Tech Lycurgus hard op weg naar Europese kwartfinale, Draisma Dynamo na comeback ook op voorsprong

Het zijn uitstekende weken voor Nova Tech Lycurgus. Na overtuigende overwinningen op Draisma Dynamo en Orion Stars in de reguliere competitie wisten de mannen van trainer-coach Mark Lebedew woensdagavond het eerste van twee Europese duels tegen Dinamo Bucuresti met overmacht te winnen (25-19, 25-17, 25-22). De huidige nummer twee van Roemenië was in de vorige ronde nog te sterk voor Numidia VC Limax, maar was tegen Nova Tech Lycurgus niet opgewassen. Aan de hand van de in vorm verkerende Stijn van Schie (16 punten, 52% aanval) en Vicente Parraguirre (13 punten, 61% aanval) maakten de Groningers aanvallend het verschil in de eerste twee sets. In set drie keek de thuisploeg lange tijd tegen een achterstand aan, maar bij de big points draaide Nova Tech Lycurgus de achterstand om. De dubbele wissel met Gijs van Solkema en Martijn Brilhuis kwam binnen de lijnen en met die mannen in het veld werd de wedstrijd in drie sets gewonnen. Robin Boekhoudt verzilverde het eerste matchpoint met een killblock. 

Achterstand omgezet in overwinning
Hoewel het in de BetCity Eredivisie Mannen maar niet wil vlotten voor Draisma Dynamo gaat het in Europees verband voor de wind. Daar had het team van trainer-coach Redbad Strikwerda woensdagavond overigens wel vijf sets voor nodig tegen het Cypriotische Pafiakos Pafos. Opnieuw koos Strikwerda voor een andere aanpak in zijn opstelling. Niels Lipke speelde afgelopen weekend nog als passer-loper, maar stond in dit duel weer op zijn vertrouwde positie als libero. Daarentegen kwam Sjors Tijhuis als invaller op het midden binnen de lijnen en had Thomas Sleurink een basisplaats als diagonaal. Ilja van der Pijl en Robin van Weerd ontbraken nog altijd in de selectie. 

Aanvallend was de nummer twee van Cyprus in de eerste twee sets sterker dan de thuisploeg, vooral dankzij de scores van de Argentijnse Tomás Rodriguez (21 punten), maar vanaf eind derde set ging Draisma Dynamo beter spelen. Met wissels Thom van der Ent, Jordi van Laar en Tijhuis binnen de lijnen pakten de Apeldoorners meer killblocks vanaf de derde set en profiteerde het van de hoge foutenlast van de Cyprioten. In de spannende vijfde set ging het alle kanten op, maar bij de kantwissel had Draisma Dynamo een klein gaatje geslagen dat het niet meer uit handen gaf (22-25, 24-26, 25-23, 25-18, 15-11). Sleurink was uitblinker namens Draisma Dynamo (21 punten), de 16-jarige Jordi van Laar had ook een flinke bijdrage (10 punten, 56% aanval, 4 killblocks). 

Returns in Europa
Over twee weken staan de returns voor Draisma Dynamo en Nova Tech Lycurgus op het programma. Op Cyprus kan Draisma Dynamo zich met een overwinning, ongeacht met welke cijfers, plaatsen voor de volgende ronde. Bij een kleine nederlaag in vijf sets zal er een golden set aan te pas moeten komen. Als de Apeldoorners in drie of vier sets verliezen, zijn ze uitgeschakeld. 

Dankzij de ruime zege heeft Nova Tech Lycurgus, op bezoek in Roemenië, aan slechts twee sets genoeg om naar de kwartfinales te gaan. De kans is groot dat, als de Groningers de volgende ronde halen, ze de Italiaanse grootmacht Cucine Lube Civitanova treffen bij de beste acht. De tweevoudig Champions League winnaar en huidige nummer drie van de Serie A won eveneens ruim in de eerste wedstrijd van de achtste finales.