Nipte winst voor O22 Mannen bij start EK in eigen land

Het EK O22, waar acht landen aan deelnemen, wordt dit jaar in Groningen en Apeldoorn georganiseerd. De groepsfase van de Nederlandse mannen wordt afgewerkt in Groningen, die achtereenvolgens tegen Hongarije, Spanje en Polen spelen. In Apeldoorn spelen Frankrijk, Italië, Portugal en Tsjechië hun groepswedstrijden. Na de poulefase gaan de nummers één en twee van beide poules naar de halve finales, die net als de finale en strijd om het brons zullen plaatsvinden in Apeldoorn. 

Het team van bondscoach Guido Görtzen bestaat uit spelers van onder andere Active Living Orion, Draisma Dynamo, Nova Tech Lycurgus, Sliedrecht Sport en Simplex SSS. De basisopstelling van Nederland O22 bestond voor de wedstrijd tegen Hongarije uit Kees Merkx, Thomas Sleurink, Guus Boer, Thomas van Bladel, Sjoerd van Zegwaard, Beau Wortelboer en libero’s Alek Aleksov en Sam Talbott. In een sfeervol Martiniplaza begon Nederland goed, maar liet het in de slotfase de setwinst uit handen glippen (25-27). Nederland hield echter vertrouwen en wist in set twee wel door te drukken. Mede dankzij vier killblocks en drie aces kwam Oranje snel weer op gelijke hoogte (25-16). Onder leiding van de uitstekend spelende Boer en Van Bladel trok het team ook overtuigend de derde set naar zich toe (25-15). 

Een ruime overwinning leek in aantocht, maar Hongarije knokte zich terug in de wedstrijd. De Hongaren kozen voor de alles-of-niets tactiek en serveerden met name ijzersterk. Vooral aanvoerder en midden Péter Boldizsár en linkshandige diagonaal Peter Varga maakten indruk (17-25) en zodoende moest een vijfde set de beslissing brengen. Het werd een zenuwslopende tie-break, waarin de landen continue aan elkaar gewaagd waren. Uiteindelijk brachten een slimme service van Merkx en een blok van Boer de beslissing in het voordeel van Nederland (19-17).

Boer en Varga eindigden als gedeeld topscorer van de wedstrijd (22 punten), met kort daarachter Van Bladel (18 punten). Woensdagavond staat voor Oranje een nieuwe wedstrijd op het programma, om 19:30 is dan Spanje de tegenstander. Bij een nieuwe overwinning kan Nederland de halve finales al haast niet meer ontgaan.