Nederlandse mannen leveren sensationele prestatie

Voor het WK leek Nederland om de vierde plaats te gaan spelen met Egypte en China, maar hoe anders is het gelopen. Door de 3-1 winst op het uitgeschakelde Egypte gaat de ploeg van bondscoach Gido Vermeulen zelfs aan kop met elf punten uit vijf wedstrijden. Iedereen komt superlatieven te kort om de ongekende prestatie van de Lange Mannen te duiden. Nederland wordt eerste, tweede of derde en dinsdag wordt duidelijk of Nederland naar Bologna, Milaan of Varna gaat in de tweede ronde. 

De spelers van het Nederlands team wonnen vier van de vijf wedstrijden en bij het team moet deze unieke prestatie blijkbaar nog dalen. ‘Alle puzzelstukjes vallen in elkaar en we groeien in het toernooi,’ zei uitblinker Wouter ter Maat na afloop. ‘We beseffen nog niet waar we eigenlijk mee bezig zijn.’ Jeroen Rauwerdink wilde eigenlijk niet mee gaan, omdat zijn gezin de prioriteit had, maar was bij calamiteiten oproepbaar en dat gebeurde door de blessure van Robbert Andringa. ‘Dit had ik niet willen missen. Het is echt ongelooflijk waar we mee bezig zijn.’ Volgens Gido Vermeulen begint het toernooi nu pas echt. ‘We zijn hele mooie dingen aan het doen en zo’n berg punten na vijf duels hadden we nooit verwacht. We hebben een mooie prestatie neergezet en de vraag is nu waar we het toernooi gaan vervolgen.’ Dat zou in Italië kunnen zijn als Nederland eerste of tweede wordt. Bij een derde plaats blijft de ploeg in Bulgarije al verlaat de ploeg wel Ruse. 

Nederland was voor de laatste poulewedstrijd tegen Egypte dat naar huis gaat, de favoriet door de drie zeges op rij. Egypte won nog nooit van Nederland en Vermeulen stelde zes frisse spelers op, zoals hij dat na afloop noemde. ‘In de eerste twee sets ging dat goed, maar je zag in de derde set dat bij sommige spelers de benen vol liepen. De spelers die veel gespeeld hebben lukte het net niet die set alsnog te winnen, maar ze hadden gelukkig genoeg energie om de vierde set binnen te halen. Vier wedstrijden in vier dagen speel je immers vrijwel nooit.’

Nederland begon de eerste set met Wessel Keemink, Maarten van Garderen, Jeroen Rauwerdink, Tim Smit, Michael Parkinson, Wouter ter Maat en libero Just Dronkers. In de eerste set maakte Nederland haar favorietenrol waar en nam een 17-10 voorsprong, maar liet Egypte terugkomen tot 20-17. Jeroen Rauwerdink scoorde enkele belangrijke punten en hij was het ook die de laatste twee verlossende punten op zijn naam bracht: 25-18.

De tweede set verliep moeizamer en Nederland sprankelde niet zo als de vorige drie wedstrijden. De punten tegen Egypte neemt de ploeg niet mee naar de tweede ronde, maar de winst was wel belangrijk voor een hoge klassering in de poule. Bij 17-15 bracht Vermeulen Gijs Jorna en Thijs ter Horst binnen de lijnen, maar het bleef spannend bij 21-19. Twee foute opslagen van Egypte en uiteindelijk de beslissende klap van Wouter ter Maat, die in de hele wedstrijd 25 punten bij elkaar sloeg, leverde de setwinst op via 25-21. 

Door de 2-0 achterstand was Egypte definitief uitgeschakeld en gek genoeg leek daardoor de spanning er af bij de Egyptenaren, want Nederland kreeg in de derde set geen vat op de tegenstander, die met 13-18 voor kwam. Gido Vermeulen probeerde de bakens nog te verzetten en bracht Daan van Haarlem, Thijs ter Horst, Gijs Jorna en Nimir Abdel-Aziz in het veld. Na 18-23 knokten de Lange Mannen zich terug tot 23-23 en een 3-0 zege leek binnen handbereik. Gijs Jorna serveerde uit en een challenge tegen beter weten in gaf niet het gewenste resultaat: 23-24. Vervolgens sloeg Ter Maat in het net en opnieuw had een challenge geen resultaat en ging door te veel aanvalsfouten de derde set naar Egypte via 23-25. 

Dat was even een tikje voor Nederland, dat nog een set flink aan de bak moest om de drie belangrijke punten veilig te kunnen stellen. Daan van Haarlem, Michael Parkinson, Jasper Diefenbach, Thijs ter Horst, Gijs Jorna, Wouter ter Maat en libero Dirk Sparidans begonnen aan de vierde set. Het begin was wederom moeizaam voor Nederland en Egypte kwam zelfs met 11-12 voor. Bij 12-12 maakte de ontketende Wouter ter Maat het verschil door een ijzersterke opslagserie, waarmee hij acht punten op rij maakte en de stand naar 20-12 tilde. Dat betekende een geruststellende marge en Nederland speelde de wedstrijd solide uit en won met 25-16 en de ploeg mag trots zijn op de prestatie tot nu toe. Nederland heeft nu drie rustdagen en gaat vrijdag beginnen aan de tweede ronde en heeft zich bij de laatste zestien geschaard. Er worden vier poules van vier ploegen gevormd. In elke poule komt een poulewinnaar, een nummer twee, een nummer drie en een nummer vier uit de verschillende poules.   

Nederland-Egypte 3-1 (25-18, 25-21, 23-25, 25-16)