Nederland zonder problemen langs Kroatië in VNL

Kroatië doet voor het eerst mee aan de Volleyball Nations League nadat het zich vorige zomer ten koste van België, dat daardoor degradeerde, wist te plaatsen voor deze editie van de VNL. Dit jaar strijdt Kroatië als ‘challenger team’ zelf tegen degradatie met een aantal andere landen en een overwinning op Nederland was dan ook welkom geweest. Kroatië zat echter geen moment goed in de wedstrijd en werd met groot verschil verslagen door de Volleybaldames. 

Nederland speelde twee dagen geleden tegen thuisland Thailand al een goede wedstrijd en nam dat niveau mee in het duel met Kroatië. Het basisteam was op vier plekken gewijzigd, Eline Timmerman, Kirsten Knip, Sarah van Aalen en Nova Marring stonden in de basis, door Koslowski die alleen Celeste Plak, Jolien Knollema en Indy Baijens opnieuw liet beginnen. Na een gelijkopgaande start nam Nederland op de service van Baijens afstand met zeven punten op rij (13-14 naar 20-14) en was het Knollema die even later het setpoint verzilverde (25-20). 

Blokkering
In de tweede set was het vooral de blokkering die als een huis stond voor Nederland. In totaal werd er in set twee maar liefst acht keer gescoord met de blokkering. Kroatië, dat geen antwoord had op het stabiele spel van Nederland, stapelde fout op fout en binnen afzienbare tijd had Timmerman haar team naar setpoint geserveerd. Even leek Kroatië de set zelfs onder de tien punten te eindigen, maar die blamage wist het nipt te voorkomen (25-11). 

Ook in set drie stond de blokkering sterk en opnieuw was het Baijens met een goede serviceserie. Nederland liep uit met nogmaals zeven punten achter elkaar (13-11 naar 20-11) en was toen al haast zeker van de overwinning. Net als in de tweede set kon Koslowski ook de nodige wissels in brengen en met Iris Vos, Hester Jasper, Britt Bongaerts en Iris Scholten binnen de lijnen kwam Nederland op matchpoint. Op de derde poging was het topscoorder Baijens (16 punten) die het matchpoint tegen de grond sloeg. Plak (13 punten, 3 killblocks) en Knollema (12 punten, 2 aces) scoorden ook in de dubbele cijfers en Nederland zou in totaal maar liefst veertien keer scoren met de blokkering. 

Formule tot succes
Na afloop verscheen Plak voor de camera en was ze positief over hoe het jonge Nederlandse team het tot nu toe doet onder de nieuwe bondscoach. “Wat vroeger de formule tot succes was bij ons team was dat iedereen zich onderdeel voelde van het team. Felix heeft ook deze filosofie, probeert daar voor te zorgen en je kan zien dat dat nu al zijn vruchten afwerpt in zo'n korte tijd dat het team samen is. Het betaalt zich echt in grote mate uit. Ik heb vertrouwen in de toekomst van dit team en tot nu toe doet Felix het heel goed door een hecht team te smeden en door ervoor te zorgen dat iedereen zich belangrijk voelt.”